ソニーがFeliCaの資産を活用し、機器やユーザーに応じた電力管理・利用システムを開発
ソニーは2012年2月14日、機器やユーザーに応じて電力管理や電力利用の形態を選択できるようにするシステム「認証型コンセント」を開発したと発表した。コンセントに機器の電源プラグを挿すだけで機器やその利用者を認証し、それに応じたサービスを提供することを狙う。例えば、「オフィスで利用を許可された機器以外には電力供給をしない」「電力逼迫時には冷蔵庫以外の機器に電力を供給しない」といったことを実現できる。
開発した認証コンセントには二つのタイプがある。FeliCaの非接触通信を使った「認証型コンセント：FeliCaタイプ」と電力線通信を使った「認証型コンセント：電力線重畳通信タイプ」である。
前者のFeliCaタイプは、電源コンセントの内部にFeliCaのアンテナやリーダー/ライター機能を内蔵する一方、機器の電源プラグ側にFeliCaのタグを内蔵するというもの。リーダー/ライター側でタグの内容を読み取り、許可されている機器であれば電源を供給することが可能になる。ソニーは従来の機器でも開発したシステムを利用できるように、FeliCaのタグを内蔵したソケットを開発している。機器の電源プラグをこのソケットに接続することで利用者の認証が可能である。例えば、空港の待合室のコンセントにパソコンの電源プラグを挿す際に、FeliCaチップが入ったこのソケットを付けて利用すると、ソケットにヒモ付けられた利用者に課金されるといった応用例が考えられる。
後者の電力線重畳通信タイプは家庭の電力線のどこかにリーダー/ライター（親機）をつなぎ、機器内部に内蔵した通信モジュールとの間でデータをやり取りするもの。ソニー独自方式とするが、その実体は「FeliCa用ICのRF部分にアンテナをつながず電力線につないだもの」（発表会での説明員）である。FeliCa用ICには一切変更を加えていないため、通信速度や変調方式はFeliCaと同一である。機器の電源がオフの状態でも通信できる点が、PLC（powr line communication）と異なるという。
電力線重畳通信タイプは機器内に通信チップを内蔵するため、FeliCaタイプと比べて細かい制御が可能。例えば、理論的には空調の温度を調整したり、テレビのチャネルを変えたりといったことがネットワーク介して可能である。具体的にはFeliCaのタグに書き込んだ内容を、シリアル・ポートを通じて機器のマイコンに渡す「FeliCaポート」というICを使って実現できる。
以上のようにFeliCaの仕組みをそのまま使うために、既存の仕組みを使って認証や課金が容易である。FeliCaタイプの電源コンセントや電力線重畳通信タイプの親機はEthernetなどの通信インタフェースを備え、インターネットとの接続を前提としている。インターネットのサーバー経由で宅内機器を制御したり、宅内機器の情報を使ったサービスを提供したりできる。今回の発表はあくまで提案であり、「機器や住宅、インフラ関連の企業に協力を呼びかけ、事業化を目指す」（ソニー技術開発本部 新規事業創出部門 ホームエネルギーネットワーク事業開発部 部長の只野太郎氏）という。
