NECのシステムIPコア研究所（中央研究所の一つの部門）は、FPGAと高位合成、さらに新規開発した論理設計技術を組み合せて、さまざまな金融関連データを複合的に分析したり、演算したりする手法を確立した（ニュース・リリース）。今回の手法を応用すると、証券会社などの金融機関のノウハウであるデータの分析・演算のアルゴリズムを、金融機関自身がFPGAに実装して高速に処理することが可能になる。
金融機関では、株価をはじめとした各種の市況データや市場データなど分析・演算する用途でFPGAボードが使われ始めている。 サーバー本体のマイクロプロセサ（MPU）でソフトウェア処理する場合に比べて、高速な処理が可能になるためだ。ただし、課題が残っている。ほとんどの場合、分析や演算のためのアルゴリズムはC言語プログラムなどのソフトウェアとして実現されており 、それを金融機関自身がFPGAに最適な形で実装するのが難しいことである。
このため、アルゴリズムを変更する場合には、外部のハードウェア設計会社に依頼する必要があった。これだと、変更に時間がかかる上に、機密保持契約を結ぶとは言え、社外にアルゴリズムを持ちだすことになる。サーバーのMPUでソフトウェア処理する場合のように、金融機関内で変更できる手法が望まれていた。
正規表現を応用
それに応えるのが、今回のNECの手法である。この手法では、アルゴリズム全体を、演算を行う複数の関数と、関数間の関係で表す（図1）。前者の関数は、C言語のプログラムとして記述し、NECが開発した高位合成ツール（C言語入力のLSI設計用EDAシステム「CyberWorkBench」に含まれる）を使って、ハードウェア設計データであるRTL（register transfer level）コードに変換する。一方、関数間の関係は、正規表現を使って前者の関数とは別に記述する。
ここで、正規表現とは、複数の文字列を一つの文字列で表すための表記法を言う（図2）。これを使うと、複数の文字列を同時に検索できる。Googleなどのサーチ・エンジンの窓に、＊（アスタリスク）が含まれる言葉を入れると、ワイルド・カード検索できるのは 、正規表現の応用例である。例えば、「N＊C」と入れれば、「N＊C」はもちろん、「NEC」や「NBC」などを含むWEBページが検索結果として並ぶ。正規表現は文字列やデータの検索では一般的な表記法であり、今回、それを関数間の関係を表すのに使うことにした。
ただし、C言語は関数間の関係を表す正規表現 を直接サポートしていないため、この部分はCyberWorkBenchを使ってハードウェア設計データに変換できない。そこで、NECでは、関数間の関係を表す正規表現 に相当するRTLのマクロを開発し、正規表現をこのマクロに直接置き換えることにした（図3）。マクロは四つ開発した。このうち、三つは正規表現すなわち、「連接」、「選択」、「繰り返し」に対応するマクロである。もう一つは、CyberWorkBenchで生成した関数のRTLデータを収めるマクロ「関数」である。
4種類のマクロを接続することで、アルゴリズム全体のRTL設計データが得られる。このRTL設計データを、FPGAメーカーやEDAベンダーが提供するFPGA対応の論理合成ツールを経て、FPGAメーカーが提供するレイアウト設計ツール（コンパイル・ツール）に入れれば、FPGAのプログラミング・データが生成できる。こうして、アルゴリズムがFPGAに実装される。
