「IPコアの新ビジネス・モデル」，１年前に始めたChipStartが語る
IPコアを巡っては，さまざまな企業やビジネス・モデルが出ては消えている。1998年に設計/開発コンサルタントして始まった米ChipStart LLCは，2008年末に戦略を転換し，「IPコアの新たなビジネス・モデルを構築した」（同社）という。
今回，顧客開拓を目的に来日した，同社のHoward Pakosh氏（President & CEO）とMark De Souza氏（Executive VP）に話を聞いた。両氏によれば，IPコア・プロバイダは全世界で300社以上あるが，そのうち市場である程度知られているのは20％に過ぎないという。「残りの80％は優れたIPコアを持ってはいるものの，会社にエンジニアしかおらず，マーケティングや営業ができないために，そうしたIPコアは陽の目を見ない」（Pakosh氏）。
非大手のプロバイダのIPコアを市場に流通させる試みは，日本のIPTCやスコットランドの「Virtual Component Exchange（VCX）」など，過去にいくつもあったが，上手くいかなかった。本体（RTLのHDLデータ）のほかの情報が整っていなかったり，実績がなかったりで，IPコアの活用の壁は意外に厚い。
こうした課題を緩和して，IPコアを使うための敷居を下げる試みの一つに，米IPextreme,Inc.が打ち出した「IPコアのVAR（value added reseller：付加価値再販業者）」がある（Tech-On!関連記事1）。IPextremeは主に半導体メーカーが社内向けに使っていた/いるIPコアを，市場で販売できるようにしている。半導体メーカーが使っている/いたので，「実績がない」という点はクリアしやすい。さらに，マニュアルなど当該IPコアを使うために必要な情報をIPextremeが付加する。
複数のプロバイダのIPコアを組み合わせる
今回，ChipStartが語ったビジネス・モデルは「VARではない」（同社）という。同社は，複数のプロバイダからIPコアを集めて，モジュールやサブシステムを構築して，それを販売するという。「異なるプロバイダが開発したIPコアをつないでひとまりとして稼働させるのは，それほど簡単ではない。われわれは中小を含めて世界中のプロバイダから最適なIPコアを探し，それらを連携動作させる」（同社）。
つなぐ手間の省力化のほかに，ChipStartは，ライセンスの手数の低減も図る。「複数のプロバイダのIPコアを組み合わせた場合でも，ユーザーはわれわれとだけ契約すれば良い。各IPコアのプロバイダと個別に契約する必要はない」（同社）。これまでに，プロバイダのメモリIPコアにテスト用の仕組みを付加したり，プロバイダのメモリIPコアにセキュア関係の仕組みを付加したりしてきた。
自前のコアもある
ChipStartには，自前のIPコアもある。例えば，SSM（SoC System Manager）と呼ぶIPコアは，SoC中の各ブロックを制御する。特定のブロックだけリセットしたり，シャット・ダウンしたりできる。また，回路ブロックをユーザーが設定した順序でブートしていくことも可能である。制御手順はソフトウェアで定義する。
さらに，設計サービスやコンサルティングなどをChipStartは行うほか，設計したチップの製造をにらみ，シリコン・ファウンドリの独Landshut Silicon Foundry GmbH（L Foundry）の代理店にもなった。「LSI開発のワンストップ・ショップを目指す」（同社）という。なおL Foundryはルネサス テクノロジの前工程工場だったが，2008年に全株式を，半導体の受託生産を専門とする独Silicon Foundry Holding GmbHに売却した（Tech-On!関連記事2）。
