前回までは，民生機器でタッチ・センサの利用が活発になっている背景と，今後の展望を解説した。今回と次回は，タッチ・センサの技術開発の詳細を取り上げる。主な方向性は二つ。抵抗膜，静電容量といった方式ごとに抱える課題を解決することと，方式の違いを超えた共通の課題を克服することである。目指すは，画面を通じて物体の質感をも伝えられるタッチ・センサの開発だ。連載の目次はこちら。（本記事は，『日経エレクトロニクス』，2008年6月2日号，pp.56-59から転載しました。内容は執筆時の情報に基づいており，現在では異なる場合があります）
市場の拡大と同期して，タッチ・センサは進化していく。技術開発のテーマは多岐にわたるが，端的に言えば「各方式のタッチ・センサが抱える課題を個別に解決していくこと」と，「方式の違いを超えたタッチ・センサ共通の課題を解決すること」の，二つの方向性がある（図1）。
図1 タッチ・センサ技術の進化の方向性 タッチ・センサは今後も進化を続ける。各方式がそれぞれ持っている課題や，タッチ・センサが共通して持っている課題の解決が進む。共通の課題解決では，触覚フィードバックや背面操作技術が注目の的である。 （画像のクリックで拡大）
後者では，機械式スイッチを押したときのような操作感をユーザーに与える触覚フィードバック技術の本格的な実用化などが焦点になる。
将来は，画面を通じて物体の質感などを伝えられるタッチ・センサも登場する可能性がある。こうしたタッチ・センサの登場は，斬新な機能を備えた電子機器の開発を促すことになろう。
マルチタッチ対応で挑む
「iPhone」の登場以来，マルチタッチ，いわゆる多点検知に注目が集まっている。こうした機能を携帯機器で実現できるのは，これまでは主に「投影型」と呼ばれるタイプの静電容量方式のみだった。。静電容量方式より低価格で実装が容易な抵抗膜方式は，マルチタッチに対応できない。これが従来の常識だった。
