例えば実際の物の感触を，画面を通じて人に伝えられるようになれば，インターネット通販で肌触りを確かめた上で洋服を購入できるようになる。また，タッチ・パネル付きのショー・ウインドーで商品に関する情報を眺めながら，情報窓を指で操作して買い物ができる。タッチ・センサを押している指の力の強さを検知して，指で絵を描いたり，ゲームに応用したりすることができるようになるかもしれない。
このように，タッチ・センサというデバイスをうまく使いこなせば，ボタン操作をベースにしたこれまでの機器にはないアプリケーションを開発できる。
適材適所の使いこなしが肝心
図9 適材適所の使いこなしが重要 タッチ・センサを多用すると，かえって操作性などが悪くなる場合がある。従来の入力デバイスとの使い分けが重要である。電子メールの文章を書くのは，テンキーの方が速く入力できる。タッチ・パネルを使った直感的なユーザー・インタフェースを売りにする携帯電話機でも，テンキーや十字キーを残している機種が多い。例えば，NTTドコモのスライド式携帯電話機「HT1100」（HTC社製）は，画面上で指をなぞれば，簡単に画像やWebサイトをスクロールできる。一方，文字入力は，テンキーを使う。 （画像のクリックで拡大）
もちろん，既存の入力デバイスをやみくもにタッチ・センサに置き換えればいいわけではない。タッチ・センサを使うだけでは，かえって操作性を損ねてしまう場合もある。機器ごとの特性や利用状況を想定し，従来の入力デバイスと使い分ける必要がある（図9）（次ページの「タッチ・センサ使いこなしの注意点」参照）。
携帯電話機であれば，「電子メールの文章を入力するのはテンキーの方が速い」（NTTドコモ）。デジタル・カメラでも，「キー操作とタッチ・パネル操作を併用する方が使いやすい」（松下電器産業）。例えば，タッチ・パネルにするとボタンのアイコンを大きくする必要があり，限られた画面サイズでは表示できるアイコンの数が少なくなる。このため，「メニューの一覧性が落ちるので，（撮影設定を変更できる）メニューなどはキー・ボタンで操作するようにした」（同社）という。
携帯電話機などのユーザー・インタフェース開発にかかわるソフトディバイス 代表取締役CTOの八田晃氏は，現実の動作を操作法に応用するジェスチャー操作について，こう述べる。「何もかもジェスチャー操作にするのではなく，製品の特徴など，ユーザーに魅力を伝えたい部分にジェスチャーを使うのがよい」とする。適材適所の使い分けが，タッチ・センサ搭載の成功への道である。
