米国のベンチャー企業であるEye-Fi Inc.は，デジタル・カメラを無線LAN対応にできる機能を搭載したSDメモリーカード「Eye-Fi Share」を日本国内で販売する。2Gバイトのフラッシュ・メモリとIEEE802.11b/g仕様の送受信LSIを内蔵する。デジタル・カメラの記録媒体として使うと，撮影した写真を家庭内の無線LANを経由してパソコンに自動転送したり，写真共有サービスなどのWebサービスにアップロードしたりできる。
同社の海外進出はこれが初めて。12月3日より先行予約を受け付ける。「技術適合マークを取得次第，年内にはユーザーの手元に届くようにしたい」（アイファイジャパン 代表取締役の田中大祐氏）。価格は9980円である。
Eye-Fiの日本への進出の狙いと，カメラ・メーカーとの協業の方針について，Eye-Fi社 CEOのJef Holove氏に話を聞いた。（聞き手＝浅川 直輝）
――米国でのサービスの広がりについて教えてほしい。
Holove氏 ユーザー数は明らかにしていないが，これまでに400万枚もの写真が我々のサーバーにアップロードされた。現在Eye-Fiのユーザーは，1ヶ月当たり平均7回，1回当たり10～20枚の写真をアップロードしている。
――米国に続く進出先に日本を選んだのはなぜか。
Holove氏 日本の消費者は，ガジェットや写真に対して比類ない情熱を持っている。多くのブロガーを抱え，オンライン・コミュニティーも盛んだ。日本におけるEye-Fiの潜在的な市場規模は，米国の1/3～1/2ほどとみている。人口比では米国より大きな市場だ。
Eye-Fiカードは，米国でも展開している「Flickr」「Picasa」といった代表的なWebサービスに対応するほか，今後は日本で展開するWebサービスにも対応させる予定だ。まず，「はてな」への写真アップロードを実現したい。はてなは先進的なユーザーを多く抱えており，既にEye-Fiのオンライン・コミュニティーも存在する。米国でもそうだったが，一つずつWebサービスとの提携の実績を積み上げていく。
――カメラ・メーカーとの連携は考えているのか。
Holove氏 Eye-Fiカードとデジタル・カメラとの親和性を高める「"Eye-Fi Connected" Program」を進めている。既にニコンとはパートナーシップを組み，「D60」「D90」を"Eye-Fi Connected"にしてもらった。具体的には，Eye-Fiカードの挿入を自動検知して，データの無線伝送を妨げないよう，カメラ本体の電源の自動オフ機能を解除できる。このほか，飛行機内で電波を飛ばさないよう，メニュー画面から無線機能をオフにできる機能もつけた。
さらにカメラとEye-Fiカードとの連携機能を強化するため，複数のカメラ・メーカーに話を持ちかけている。第1段階として，まずカメラの液晶画面に，Eye-Fiのデータ転送の進捗を表示できるようにしたい。現状では，ユーザーはカメラからEye-Fiのデータ転送の状況を把握する手段がない。我々は2008年中ごろから，写真の転送状況を電子メールなどでユーザーに伝えるNotificationサービスを始めたが，やはりデジタル・カメラから直接確認できた方が便利だ。第2段階として，デジタル・カメラのメニュー画面からEye-Fiカードを操作できるようにしたい。
カメラ・メーカーにとっても，Eye-Fiとの連携には大きな利点がある。カメラ・メーカーは毎年多くの機種を発売している。そのすべてに無線LAN機能を付加するのはコスト面で困難だし，サポート体制も必要になる。我々が，Eye-Fiカードを通じて無線LAN機能やサポート体制を提供することで，カメラ・メーカーは容易に自社のカメラをネットワーク対応にできる。
――Eye-Fi社が「無線LAN機能付きSDメモリカード」の次に目指すのは何か。
Holove氏 我々のビジョンは，デジタル化した思い出を簡単にSaveし，Managedし，Shareできるようにすること。無線技術を使い，あらゆるデバイスから，いつでもどこでも思い出を記録，共有できるよう，クライアントやサービス，ネットワーク・インフラの開発を続ける。技術開発の方向については明らかにできないが，2009年のInternational CESには何らかの新しい発表ができるかもしれない。
