大規模で複雑になる一方のSoC（system on a chip）の設計を救う，と言われて久しいESL（electronics system level）手法やツール。これまではEDAベンダーの喧伝が目立っていたが，いよいよ設計現場への本格的な普及を感じさせる講演会が2008年11月28日に東京であった。日米欧の半導体メーカーが適用事例を発表した。
この講演会は，コーウェア（米CoWare, Inc.の日本法人）と日本イブ（仏EVE SAの日本法人）が共催した「ESL User's Meeting 2008：CoWare J-CING ＆ EVE 0-Bug Conference）」である。そこで，米Freescale Semiconductor Inc.（登壇者はフリースケール・セミコンダクタ・ジャパン），東芝，ヤマハ，伊仏ST Microelectronics NV，リコーの各半導体メーカーや半導体部門と，半導体関連の研究に従事する神戸大学の工学研究科がESL手法やツールのユーザー講演を行った。
ESLは，現在，LSIのハードウェア設計で主流のRTL（register transfer level）より高い抽象度を指す言葉であり，ESL設計を支援するツールは複数ある。最もよく知られているのが動作合成ツールで，今秋に行われた同ツール3社のユーザー講演はいずれも多数の聴衆を集めていた(Tech-On!関連記事1，同2，同3)。今回の講演会を催した2社は動作合成ツールを扱っていないため，同ツールのユーザー講演はなかったが，複数のESLツールのユーザーが登場し，ESLでもツールを活用した設計が本格的になってきたことを窺わせた。以下に各講演のポイントを紹介する。
MATLABと連動するモデルを提供
最初のユーザー講演者は，フリースケールの吉澤宏氏（技術本部技術本部 オートモーティブ システム・ソリューション・エンジニアリング コンシューマシステム・ソリューション・エンジニアリング 部長)が務めた。同氏は自動車用のLSIではソフトウェアの開発量が問題となっていることを指摘し，ソフトウェア先行開発のために，ESLのモデルをユーザーである部品メーカーや自動車メーカーに提供している，ことを説明した。
同氏の講演では，Freescaleが整備するチップの各種モデルの一覧表が印象的だった。コアのモデルだけでも3種類があるという。またユーザーに提供するモデルは2種類あり，うち一つはThe MathWorks, Inc.の「MATLAB」と連携するモデルになっていることが自動車業界らしかった。
コスト効率の高いエミュレータ
次に登壇したのは，東芝の子井野誠治氏（セミコンダクター社 システムLSI事業部 マルチメディアSoC設計技術部 参事)である。同氏はEVEの論理エミュレータ/ハードウェア・アクセラレータ「ZeBu-XL」(Tech-On!関連記事4)をデジタル・テレビ用SoCのファームウェア開発に適用した事例などを説明した。Zebuのユーザー講演は，STMicroからもあった。STのLaurent Ducousso氏が，「ZeBu-XXL」(同5)をデジタル家電向けSoCのハードウェア-ソフトウェア協調検証に適用した事例を発表した。
Ducousso氏によると，Zebu-XXLは以前に使っていた他社の論理エミュレータに比べて，安価で性能が良い，という。東芝の子井野氏もZubeの安価な点を評価する。「規模があまり大きなくてほぼ固まった状態でハードウェアをZubeに実装して，ファームウェアの開発に使うと，コスト・パフォーマンスが優れた環境が構築できる」（同氏）とした。なお，講演で子井野氏は，Zubeのデバガの性能を向上させることを求めていた。
