米Google Inc.や米Intel Corp.，米Comcast Corp.，そして米Time Warner Cable Inc.など，米国を代表する企業らが総額1兆円以上を投資するのが，米Clearwire Corp.が計画するモバイルWiMAXサービスである（Tech-On!の関連記事）。米Sprint Nextel Corp.が計画中だったモバイルWiMAXサービス「XOHM」を吸収し，全米最大規模のネットワーク構築を進めている。2008年9月から全米各地で順次，サービスが始まる予定だ。Clearwire社で製品企画を担当する，Executive Director of Product PlanningのBarry Davis氏に，全米でのサービス展開について聞いた。（聞き手=Phil Keys）
――モバイルWiMAXサービスは，どのような都市から始まるのか？
Davis氏 新生Clearwire社は，2008年第4四半期に誕生する。Clearwire社と，Sprint Nextel社傘下のXOHM事業部を合併する。まずは米オレゴン州ポートランド市や，米ジョージア州アトランタ市，米ネバダ州ラスベガス市，米ミシガン州グランドラピッズ（Grand Rapids）市でサービスを開始する予定だ。さらに，Sprint Nextel社のXOHMブランドでインフラ構築が進んでいた米メリーランド州ボルティモア市や，米ワシントン市，米イリノイ州シカゴ市でも，早ければ2008年9月からサービスが始まる。
サービス提供可能な人口数は，年内に合計2100万人に，そして2009年末までに6000万～8000万人に達する見込みだ。2010年末には，1億2000万～1億4000万人まで拡張する予定である。加入者の獲得目標は，2009年末までに130万人。Comcast社などのパートナー企業は，我々のサービスを異なるパッケージで再販売する。130万人の目標値のうち，30万人はこれらサービスの顧客になる見込みだ。
――どのようなサービスを想定するのか？
Davis氏 我々が実施するのは，固定および移動体に向けたデータ通信サービスである。音声サービスは対象としない。想定する機器の形態は，家庭でインターネット接続するためのアクセス・ポイントや，ノート型パソコンに接続するPCカード型モデム，ノート・パソコンやMID（mobile internet device）への組み込みである。このほか，マシン・ツー・マシン（M2M）への適用も想定する。将来は携帯電話機へのサービスもあり得る。
――米国では，Verizon Wireless社などがLTEによるデータ通信サービスを計画している。Clearwire社は，このような競合サービスをどう見ているか？
Davis氏 LTEは，まだ提案されているだけに過ぎず実態が無い。このため現状では，当社のサービスとLTEを比較するのは難しい。一般的に考えると，恐らくLTEは3Gの延長上のサービスになるだろう。
――モバイルWiMAXはLTEに勝てるのか？
Davis氏 米国のデータ通信市場の競争で，勝敗を決める大きな要素は周波数だ。WiMAXは2.5GHz帯を使うほか，将来は198MHz帯が使えるようになる。一方でLTEは700MHz帯だろう。198MHz帯を使えば，700MHz帯では実現不可能なサービスを実施できるかもしれない。
WiMAXのサービスで我々は，「オープンネットワーク・モデル」を採用する。これは例えば，ユーザーがWiMAX対応のノート・パソコンを購入したら，サービス事業者と契約を結ばずともネットワークを利用できるというものだ。ユーザーの利便性は格段に向上するだろう。こうした点が，当社のサービスの強みになる。
（LTEやWiMAXなど次世代通信に関する特集記事を，日経エレクトロニクス9月8日号に掲載予定です）。
