「World’s Best and Easiest To Use Jukebox Software」（Apple社の発表資料）と宣言してはみたものの，業界の見方は冷ややかだった。音楽市場への参入が，あまりにも遅かったからだ。既に米国では，パソコンやインターネットが音楽市場にもたらす「革命」の話題で持ちきりだった。一般消費者の熱狂的な支持を取り付けた米Napster，Inc.は，音楽ファイルの交換サービスを巡って，米国の5大レコード会社と激烈な法廷闘争のさなかにあった。革命の舞台と見なされたのは世界にあまねく広まったWindowsパソコンであり，一握りのファン層を相手にするMacintoshは，忘れ去られがちな存在だった。Apple社の発表は，この現状に対するささやかな異議申し立てにみえた。

　Apple社が，携帯型音楽プレーヤの製品化に向けて水面下で動き始めたのはMacworld Conference & Expoの直後である。もしこのときApple社の狙いを聞き付けた競合他社があったとしたら，間違いなく一笑に付しただろう。

　Apple社の構想に似た製品は，既に市場にあふれていた。パソコンの周辺機器を手掛ける米Diamond Multimedia Systems，Inc.は，フラッシュEEPROMを使った携帯型音楽プレーヤ「Rio PMP300」を，1998年に早くも投入している。2001年初めには，多くの周辺装置メーカーが製品をそろえていた。いずれも売れ行きは，はかばかしくなかった。パソコンにつないで使う音楽プレーヤといえば，当時はニッチ商品の代名詞だった。

　何よりApple社は，民生機器市場での実績に欠けた。1990年代初頭に売り出したデジタル・カメラ「QuickTake」は，世界もApple社も変えなかった。携帯型情報機器「Newton」が残したのは，同社がこの製品に冠した「PDA」という言葉だけだった。

Music Is the Core

　それでもApple社には，成功の予感があった。iPodの生みの親の1人で，現在はDirector，iPod and iSight，Worldwide Product Marketingを務めるStan Ngはこう語る。「我々は，当時あった製品に単純に不満を抱いていた。もっといいプレーヤを，僕ら自身のためにも作りたかった。僕らはみんな音楽が好きだから」。

　Apple社には，経営陣から技術者，マーケティング部門に至るまで，生活の一部として音楽が欠かせない多くの社員がいた。ミュージシャンとして活動する人材も少なくない。Stanもその1人だった。チェロにバイオリン，ギターを学んだ。オーケストラに参加し，バンドも組んだ。合唱団のメンバーだったこともある。大学時代にはDJも経験した。「音楽は，いつだって僕自身の一部だったんだ」。