米Intel Corp.でMID（mobile internet devices）に関するGlobal Ecosystem Programsを担当するDirectorのPankaj Kedia氏にインタビューする機会を得た。主たる事業であるパソコン向けマイクロプロセサに比べ，新しい市場であるMIDに対し，どの程度本気なのかを中心に話を聞いた。
——Intel社の技術力であれば，もっと以前からAtomのようなプロセサを開発できたのではないか。これまで英ARM Ltd.製のコアを採用した「XScale」を製品化していた（2006年に米Marvell Technology Group Ltd.に売却）。それがなぜ，ここにきてモバイル向けのマイクロプロセサなのか。
Kedia氏 ちょうど三つの条件が重なった。まずインターネット・ユーザーの急拡大だ。世界中で13億人が利用している。動画などを即時に共有できる環境が整った。二番目が無線ブロードバンドの普及だ。携帯電話網が3Gからその先に進みつつあり，WiMAXも出てきつつある。3番目が技術の進歩だ。マイクロプロセサだけでなく，HDD，ディスプレイ，無線部品，いずれも小型・低消費電力化が進んだ。まさにこのタイミングに合わせて，新しいマイクロプロセサが必要となった。
——XScaleではなぜダメなのか。
Kedia氏 互換性だ。インターネットの多くのコンテンツは，パソコンで開発されている。Atomの開発は2004年からだが，当初からインターネット・コンテンツの互換性を意識してきた。フルサイズのインターネット・コンテンツを，書き換えることなくモバイル環境で利用できる。これこそがIntel社が描いていた姿だ。
——しかし，Intel社にとってAtomは傍流のプロセサではないか。あくまでも本業はパソコン向けのマイクロプロセサで，Atomは片手間ということにならないか
Kedia氏 Intel社はAtomの市場を大きく四つ考えている。一つがMID。もう一つが「Diamondville」（開発コード名）で対応するNetbookやNettopといった，言わばインターネット専用パソコン。三つ目が機器に組み込む用途で，このために7年間のサポート期間を設定している。4番目がSoC（system on chip）による，セットトップ・ボックスなど家電向けの市場だ。それぞれ，今後5年間で100億米ドルの潜在市場だと考えている。これだけの大きな市場を，片手間にしてむざむざ見逃すことは考えられない。本気で取り組む価値がある市場だ。
——今回発表したMID向けのプラットフォーム「Menlow（開発コード名）」では，スマートフォン市場は対象にしていない。次期プラットフォーム「Moorestown（開発コード名）」で参入するとしている。その理由は。
Kedia氏 主として消費電力にある。まだスマートフォンに適用するには，消費電力が大きすぎる。現在は2年前のノート・パソコンと同等の性能を，10分の1の消費電力で再現した段階だ。次のMoorestownでさらに消費電力を10分の1にして，携帯電話機をターゲットにしていく。詳細なスケジュールについては，今年の後半になれば説明できるだろう。
——MIDに関しては，OSとしてLinuxをずいぶん推進しているようだが。パソコン用OSとしては，Linuxは使い勝手などを含めてWindowsを超えることができなかった。MIDでは問題ないのか。
Kedia氏 パソコンでLinuxが成功できなかった理由は，企業ユーザーの存在が大きい。システム管理者は，複数の利用形態が混在することを好まない。WindowsとLinuxがクライアントとして混在していたら，管理が面倒になるだけだ。また「Outlook」や「PowerPoint」など，多くのアプリケーション・ソフトウエアがWindowsだけで動いている。これらの利用者が多く，変化は起きにくい。
しかしMIDに関しては，対象が一般消費者だ。IT部門が導入を決定するわけではない。WindowsかLinuxかで選ぶのではなく，ユーザーが触って気に入るかどうかで，購入が決まる。
LinuxにはWindowsにはないメリットがある。小型化できるし，安価だ。動作もWindowsより軽い。消費者向けに焦点をあてたユーザー・インタフェースを構築しやすい。もちろんWindowsが動くMIDも存在するだろうが，主として企業ユーザーを意識したものになるだろう。
