携帯電話や様々なコントローラ向けプロセサとして広く使われているARMプロセサ。その系譜はやや複雑である。ARMプロセサの始まりは，英Acorn Computers Ltd.が自社のパソコン用に開発した32ビット RISC型プロセサだ。初代のコアは「ARM1」と呼ばれた。同コアの命令セット・アーキテクチャが「ARMv1」である。

　その後，新たな命令セット・アーキテクチャ「ARMv2」を採用した「ARM2」および「ARM3」が続いて登場したが，このころAcorn Computer社がパソコンの開発から撤退してしまった。そこで開発部隊は同社からスピンアウトし，ARM(Advanced RISC Machine)を社名とした新会社を設立。プロセサのコアを販売するビジネスに鞍替えする。同社の最初の製品が「ARM6」コアである。以後，数多くのプロセサ・コアをリリースする。

　ARM社のビジネスはプロセサ・コアを搭載したデバイスそのものではなく，プロセサ・コアのアーキテクチャやコアのライセンスを販売することだ。実際にデバイスを製造するのは同社と提携したビジネス・パートナーである。パートナーはARMコアのライセンスを購入し，これを実装したデバイスを販売したり，自社の周辺回路を組み合わせた独自のSoC（system on a chip）を提供したりすることができる。ARM社は，用途が拡がるにつれて，コアのバリエーションを増やしてきた。これとともにコアの系譜が複雑化する。以下では，その流れを追ってみる。


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命令セット・アーキテクチャの展開が加速

　ARM社が当初の製品に採用した命令セット・アーキテクチャは「ARMv3」だった。同社は，これとは別に新しい「ARMv4」という命令セット・アーキテクチャを米Digital Equipment Corp.（DEC）と共同で開発。DECはこれを元に「StrongARM」と呼ばれたプロセサを開発した。この技術をフィードバックするかたちで生まれたコアが「ARM9」である。この時同時に「Thumb」と呼ばれる16ビットの縮小命令セットが追加された。ただし，ユーザーには，この縮小命令セットを実装したコアと，しないコアの両方を提供していた。

　これに引き続きARM社は，新たな命令セット「ARMv5」と，DSP命令拡張(DSP風のMAC命令の命令セット)，「Jazelle」命令拡張(Java Byte Codeを高速に処理できる命令セット)を定義し，これを実装したコア「ARM10」をリリースする。同社は，ARM v5命令セットを，米Intel Corp.や米Texas Instruments, Inc.にもライセンスしている。Intel社はこれを元に「XScaleプロセサ」を開発した。