米Intel Corp.は2008年4月2日，中国・上海で開催中の「Intel Developer Forum Spring 2008（以下IDF）」で，同社が開発中の低消費電力の新マイクロプロセサ「Atom」について詳細な情報を明らかにした。
同社はこれまでにもMID（Mobile Internet Device）向けとして，2007年前半に「McCaslin（開発コード名）」を投入していたが，既存のCPUコアを最適化したものにすぎなかった。今回投入するAtomおよびそのプラットフォームである「Menlow（開発コード名。正式名称は『Centrino Atom』だが，マイクロプロセサ名のAtomと混同しやすいのでここでは開発コード名を使う）」は，MID向けにマイクロアーキテクチャを含めて新規に開発したものである。
Atomのダイサイズは25mm2。パッケージ・サイズは13mm×14mm×1.6mmと，同社として最小のマイクロプロセサになっている（写真1）。これに4700万個のトランジスタを盛り込んでいる。消費電力はTDP（熱設計電力）が動作周波数によって0.6～2.4W。平均では数百mW程度に収まる見通しである。これを実現するため，動作ステートとして「C6」ステートを追加した。動作ステートは電源管理のための状態で，CPUコアおよびキャッシュもすべて電源を落とした状態である。特にMIDなどモバイル機器の場合，90％以上の時間がC6ステートになるとIntel社では見ている。
動作周波数は800M～1.86GHz，FSBは533Mまたは400MHzで，「3W以下の消費電力では最速」（Senior Vice President，General Manager，Ultra Mobility GroupのAnand Chandrasekher氏）。16ステージのパイプラインを備え，分岐トレース・バッファは128エントリ格納できる。
Atom専用のチップセットは，同社としては初めてノース・ブリッジとサウス・ブリッジを統合。PCI-ExpressやUSB，SDメモリーカードなどへのインタフェース，およびDirectX9に対応したグラフィックス機構を内蔵する。1080iおよび720pのHD動画の復号化も可能である。
同社がAtomの発表にあたり，強く意識しているのが英ARM Ltd.のマイクロプロセサだ。「ARMコアの製品だと，例えばiPhoneにしてもNokia社の「N810」にしても，パソコンの新技術を取り込むのに遅れが出る。x86アーキテクチャのAtomであれば，パソコン用と同時に対応できる」（Chandrasekher氏）。またインターネットの利用に関しても，「パソコン向けのコンテンツを問題なく見ることができる。ARMコアのマイクロプロセサを搭載した製品だと，製品にもよるが大量のエラーが出て見られないサイトも少なくない」（同氏）。
性能面ではARM11コアやCortex-A8コアとの比較結果を示した。「1.2GHz動作のAtomは600MHz動作のCortex-A8の，1.6GHz動作のAtomは1GHz動作のCortex-A8のそれぞれ2倍程度の性能になる」（同氏）。ベンチマーク・テストにはEEMBC Suiteを使った。なお，Cortex-A8コアの性能はARM11コアの実測値を元に予測したという。 またWebページの表示で比較すると，ARM11コアを採用した「OMAP2420」に比べ4.1～6.5倍高速という実測結果が得られたとする。TDPで比較するとまだARMコアの製品に比べ高いが，「性能が高い分，フルパワーで動作する時間が短い。平均した消費電力はAtomの方が低くなる」（Intel社FellowでUltra Mobile Group，Chief Platform ArchitectのShreekant Thakkar氏）。
Atomを使ったMenlowプラットフォームでは，PNDやインターネット・タブレット，携帯ビデオ・プレーヤを応用のターゲットにする。2009～2010年に登場する，次世代のプラットフォーム「Moorestown（開発コード名）」では，携帯ゲーム機やスマートフォンも対象にする。これにより，現在携帯電話機など組み込み向けマイクロプロセサで優位に立つARM社に対して全面的に勝負を仕掛ける構えである。
当初コメントをPat Gelsinger氏としていましたが，Anand Chandrasekher氏の誤りでした。お詫びして訂正いたします。本文は既に修正済みです。
