日本ポリエチレン（本社東京）は，大分工場（大分市）の高密度ポリエチレン（HDPE）の生産設備を改造し，クロム触媒系HDPEの生産能力を増強する。同工場は，クロム触媒系とチーグラー触媒系の2系統の製造装置を備えるが，今回，そのうちチーグラー触媒系のプラントをクロム触媒系との併産プラントに改造する。2010年4月に改造を終える予定だ。設備投資額は約11億円。なお，HDPE全体の生産量は19万9000tで，従来と変わらない。

　クロム触媒系HDPEは，チーグラー触媒系に比べて大型中空成形用途で優位とされ，代表的な用途としてはプラスチック製自動車用燃料タンクがある。現在，プラスチック製タンクの国内での搭載率は40％弱程度だが，同タンクは軽量化に寄与できる上，耐久性も高いことから，日本ポリエチレンでは2015年には60～70％にまで増加するとみる。大型の工業薬品容器である200Lドラムも鉄製ドラムからの切り替えが進んでおり，1000LのIBC（Intermediate Bulk Container）についても，採用が増える見込みだ。

　今回の設備改造によって同社は，大型容器用HDPEの需要増加に対応する。加えて，同社が持つ触媒技術や生産技術，製品開発技術を生かすことで，高性能化を図る。