TDK，「量産品として高い磁気特性」を備えるNd系磁石を開発
TDKは，磁気特性の指標の一つである最大エネルギー積を同社従来品の「NEOREC53シリーズ」に比べて約5％高めたNd-Fe-B（ネオジム・鉄・ホウ素）系（いわゆるNd系）磁石「NEOREC55シリーズ」を開発した（図1，発表資料）。例えば，保磁力の高い品種「NEOREC50H」の最大エネルギー積は1420±20mTである（図2）。既に研究開発品ならば今回の製品より最大エネルギー積が高いものがあるものの，「VCMや光ヘッドに向けた量産品としては最も高い値と考えている」（TDK）という。現在サンプル出荷中で，2007年4月下旬から月産5トンで量産を開始する。主にHDDに用いるVCM（voice coil motor）や，光ヘッドなどに向ける。
最大エネルギー積が大きいほど，VCMや光ヘッドなどで用いるモータの小型化や軽量化につながる。また同じ体積の磁石でVCMを作製すれば，トルクが向上し，HDDのシーク時間の短縮につながるという。
着磁の自由度を高めたことも特徴とする。着磁とは，焼結後の磁化がない状態から磁界を与えて磁化し，永久磁石にすることである。着磁しやすくなったため，光ヘッドで用いる磁石で求められる，小型でかつ複数のN極やS極を設けるような複雑な着磁パターンを形成する場合にも対応しやすくなると説明する。また，「ニュートラルゾーン」と呼ばれる，N極とS極が切り替わる部分を狭めやすくなった。このニュートラルゾーンが狭いほど，VCMのトルクを高めやすく，かつ光ヘッドやVCMの位置決め精度を高めやすいという。
材料の組成と製造工程を見直し
今回の製品を実現できたのは，磁石材料の組成を変更したり，製造工程の改良を施したりしたため。組成に関しては従来と同じく材料にはNd，Fe，Bを用いているものの，組成の割合を変更したという。ただし詳細は明らかにしていない。
製造工程に関しては，例えば磁石の焼結前に行う磁石成形で採用する「乾式法」を変更した。同社は従来，磁石材料を粉砕して細かくした粉体を型に入れた後，磁場を加えてから加圧して成形し，焼結していた。今回，磁石材料を粉砕した後，新たに磁石材料を改質する工程を加えたことで，各粉体が動きやすくなった。そのため磁場をかけた場合，各粉体が磁化されやすい方向（磁化容易軸）を同じ向きに揃えやすくなり，磁気特性を高めることにつながった。乾式法のほか，液体を利用した「湿式法」もある。湿式法の方が粉体を動きやすくするものの，製造コストがかかるため，乾式法を利用したという。
また，Ndは酸化しやすく，酸化すると磁石としての特性を実現するのは困難になるので，酸素濃度の低い状態で製造する必要がある。この酸素濃度の状態も，今回の磁石に合わせて調整したという。
