米Microsoft Corp.は，2007年1月に出荷予定の次期OS「Windows Vista」に「SideShow」という新機能を搭載する。SideShowは，ノート・パソコンに小型のディスプレイが付いたサブ・システムを組み込み，そこで「Gadget」と呼ばれるミニ・アプリケーションを動かす技術である。ノート・パソコンを起動していなくても，小型ディスプレイ上で受信メールを確認したり，PowerPointのプレゼンテーション・ファイルを見たり，と各種のアプリケーションが使える。
米Apple Computer，Inc.のiPodシリーズにオーディオ処理用LSIを供給している米Portal Player，Inc.は，SideShow用サブ・システム「Preface」を開発し，パソコン・メーカーに採用を働きかけている。同社President and CEOのGary Johnson氏が来日したのを機に，製品戦略や展望について聞いた。
--SideShow用サブ・システム「Preface」を開発したきっかけは何か。
Johnson SideShowは，ノート・パソコンを大きく革新させる技術であると考えているからだ。Gadgetと呼ばれるミニ・アプリケーションをインターネットからダウンロードすれば，それをSideShowで再生できる。Microsoft社が提供するGadgetだけでなく，外部の開発者が作った数多くのGadgetをダウンロードして使える。
SideShow用サブ・システムはノート・パソコンと独立して動作するので，例えば音楽を再生する際にパソコン本体は電源オフのままサブ・システム上で再生する，といった使い方ができる。通常，ノート・パソコンで音楽を再生すると2～3時間しかバッテリーが持たないが，Preface上だと300～500時間音楽再生が可能になる。電子メールが受信したメールを外出先で確認したいときに，わざわざパソコン本体を起動しなくても，Preface上で確認できる。
SideShow用サブ・システムとしては，ノート・パソコンのディスプレイ背面に埋め込むタイプと，パーム・レストの横などに装着する着脱タイプの2種類が企画されている。Prefaceの着脱タイプは，取り外した状態ではMP3プレーヤーとしても使える。
--Portal Player社がSideShow用サブ・システムを製造・販売するのか。
Johnson 違う。当社はサブ・システム用のLSI，ソフトウエア，ファームウエアを提供する。そのために参照デザインを開発し，パソコン・メーカーに開発キットを提供している。既に開発キットを200個出荷済みで，日本のパソコン・メーカーにも採用を働きかけている。
Prefaceの参照デザインは，当社のマイクロコントローラ「PP5024」を採用し，32MバイトのシンクロナスDRAM，標準で1GバイトのNANDフラッシュ・メモリ，USBインタフェース，解像度が320×240ドットなどのディスプレイを搭載する。PP5024は，iPodに採用されている「PP5021」と，電力管理機能やDAC機能を持つLSIを1つのパッケージ内に実装したものだ。
--台湾Winbond Electronics Corp.なども同様の製品を開発しているが，Portal Player社の強みは何か。
Johnson 当社は2005年から米Microsoft社と共同開発を進めてきた。この技術に対する専門知識の深さ，そしてシステムの安定性といった点には自信がある。
--一般にパソコン事業は粗利が薄く，いくら新機能といってもコスト増を伴う場合は，なかなか受け入れてもらえない。
Johnson Preface搭載によるコスト増は，1台当たり約40米ドルと見ている。ユーザーが受けるメリットを考えれば，このコストはそれほど高くない。ハイエンドの機種だけでなく，販売価格が1500米ドル程度のノート・パソコンにも，採用される可能性があると見ている。開発キットも，ディスプレイが付いて1500米ドルとさほど高くない。
--最後に，今後発売されるiPodの新製品では，御社のオーディオLSIが採用されないことになった，と聞いているが本当か。
Johnson 高容量のNANDフラッシュ・メモリを搭載したプレーヤー（iPod nanoの後継製品）には，PP5021が採用されないことは決まっている。しかし，HDDを搭載するモデルには引き続きPP5021を供給する。それ以上のことは現在は言えない。
