加工前の人工水晶
加工前の人工水晶
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水晶発振器
水晶発振器
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　水晶デバイスは，電子機器，通信機器，光学機器など各種機器に使われている。例えば，基準周波数を取り出すために各種機器が搭載する水晶発振器は，水晶振動子と発振回路を同一パッケージに収納したものだ。

　こうした工業製品向け水晶は，過去には天然品を使う時代もあったが，現在ではほぼすべてが人工水晶である。人工水晶の1年間あたりの世界生産量は2000トンと言われており，そのうち半分以上が日本で生産されている。日本を代表する受動部品と言える。

　最近になって，受動部品をSiで置き換えようという動きがいくつか顕在化している。水晶発振器についても，SiベースのMEMS発振器が登場し，巨大市場の一角を切り崩そうとしている。迎え撃つ水晶発振器は，精度を一段と高めるなどして対抗する構えだ。

　水晶やMEMSなど発振器の動向を調べていたところ，国内の人工水晶生産拠点の一つである，セイコーエプソン・グループのエプソンアトミックスの八戸工場を訪問する機会を得た。そこで，数回にわたって，人工水晶の製造工程を紹介する。

    連載の目次
  1. 目次：人工水晶の「釜揚げ」を見る
  2. 世界の大手携帯電話機メーカーが八戸詣で
  3. 高品質の人工水晶は，高品質の「種」から生まれる
  4. あたかもシャンデリア，室温40℃の中の「釜揚げ」