2006年2月，米Apple Computer, Inc.が携帯型音楽プレーヤ「iPod nano」シリーズに容量1Gバイトのモデルを追加発売，同時に「iPod shuffle」シリーズの価格を引き下げた。

　この事態を密かに恐れているのが，キー・デバイスであるNAND型フラッシュ・メモリを製造するメーカーである。「価格引き下げと大容量化」をセットにした需要拡大路線に対して，Apple社からの黄色信号と受け取ったからだ。

一見順調に見えるが

　NAND型フラッシュ・メモリの価格トレンド（下図）を見れば，急激な価格下落で容量需要を喚起してきた“歴史”が手に取るように分かる。それはiPodシリーズでも同じだった。2005年2月にApple社がiPod shuffleシリーズ，512Mバイトと1Gバイトの2モデルを発売した。その後，NAND型フラッシュ・メモリの価格が下落し，同9月にはiPod nanoシリーズで2Gバイトと4Gバイト・モデルを発売した。搭載容量の拡大と出荷台数の伸びが重なって，NAND型フラッシュ・メモリの需要は飛躍的に伸びた。

　2006年もこの状態が続くことを前提にフラッシュ・メモリ・メーカーは事業計画を描いた。以前はハード・ディスク装置（HDD）内蔵型「iPod mini」がカバーしていた6Gバイトやそれ以上の大容量プレーヤの登場に，フラッシュ・メモリ・メーカーは期待していたはずだ。しかし，その期待は崩れてしまった。2006年2月に発売されたiPod nanoシリーズは1Gバイトと，容量を落としてしまったのだ。携帯型音楽プレーヤ市場で5割のシェアを握るApple社の行動は，「音楽プレーヤーは2Gバイトで十分」とのメッセージとしてメモリ・メーカーに伝わった。


図●NAND型フラッシュ・メモリの価格推移（2002年第1四半期～2005年第4四半期実績，2006年第1四半期予測）

iPodが初めての減産

　タイミングも悪かった。2006年第1四半期，Apple社はiPodシリーズの生産を落とした。これまで季節的に需要が落ちる時期でもiPodシリーズは増産を続けていたが，初めて減産したことになる。シェアが50％まで上がると，さすがに季節要因の影響が無視できなくなったためで，2006年第1四半期の生産調整は想定されたことだった。しかし，2006年に入り，当初の計画より減産幅が広げられた中でのiPod nano 1Gバイト・モデルの発売だった。加えて，2005年第4四半期にDRAM価格が下落していたことで，韓国DRAMメーカーが生産をDRAMからNAND型フラッシュ・メモリにシフトしたことが供給過剰に拍車をかけてしまった。その結果がグラフの右端に表れている。2006年第1四半期にNAND型フラッシュ・メモリの価格は全容量品目で下落モードに突入した。