アップルコンピュータが1月11日に発売した86系マイクロプロセサを搭載した新しいiMac（17インチ・モデル）を入手した。分解する前にまずはセットアップして使ってみた。マイクロプロセサは1.83GHz動作の「Intel Core Duo」である。
起動はかなり高速だ。電源を入れてから「ジャーン」という起動音が鳴るまで約5秒，そこから約20秒で起動状況を知らせるプログレス・バーが表示される。そこからデスクトップを表示するまではほとんど一瞬だ。これではプログレスバーを表示する意味がないほど。電源ボタンを押してから30秒以内にデスクトップが表示される。
体感速度も速い。Finderは軽快で，操作に対してきびきび，というよりビュンビュンという感じで動く。Mac専用のWebブラウザ「Safari」を使って，Tech-On!を含むいくつかWWWサイトを表示させてみたが，どのサイトも通信が済むと一瞬で画面が描画されて心地よい。HD動画の再生も滑らかで驚いた。Apple社CEOのSteve Jobs氏が「これまでの2倍高速になった」と発表会で自慢しただけのことはある。
そこでIntel Macの実力を，「Adobe Photoshop 7.0」を利用したPowerPC用ベンチマークで測ってみることにした。計測に使ったのは，HI-FI（http://www.hi-fi.jp/index@hi-fi.html）が配布している「HI-FI-Ultimate-Bench-PS7」で用意されたフィルタ処理の一部である。このベンチマーク・テストは37種類のフィルタ処理の性能を測るように作られているが，時間の関係で，最初の10種類だけを試した。比較対象にしたのはTech-On!編集部が所有するiMac G5。1.6GHz動作のPowerPC G5を搭載した旧モデルである。ただし，メモリー搭載量はIntel iMacの512MBに対し，768MBと多い。
結果はフィルタの種類によってばらつきはあるが，旧製品であるiMac G5の方がおおむね速かった。10種類のフィルタの処理時間を合計して比べてみると，Intel iMacの速度は旧製品の約73％。つまり，Photoshopを使う限りは従来製品の方が速いことになる。Jobs氏もIntel iMacのお披露目になったMac World Expo/San Francisco 2006の基調講演で「普通の人が使うには十分」という言い方をしていたが，それを裏付ける結果になった。
実はIntel iMacで従来のPowerPCプロセサ向けのソフトウエアを動作させる際には，OS内部に組み込まれた「Rosetta（ロゼッタ）」というバイナリ・トランスレータを使う。RosettaはPowerPC用のオブジェクト・コードを86系マイクロプロセサ用に変換する。つまり，既存のPhotoshopのようにPowerPCプロセサ向けのソフトは，プログラムを変換しながら動作することになる分，どうしても遅くなる。変換ソフトを間に挟んでいる事実を考え合わせると，旧モデルの73％という結果はよく健闘しているとも言える。ちなみに，Rosettaは米Transitive Corp.の動的コンパイラ技術に基づいて開発された（Tech-On!関連記事）。OSのシステム・コールは86系マイクロプロセサ用のMac OS Xに渡すため，米Transmeta Corp.の「Code Morphing Software」のようにすべてのオブジェクト・コードを変換する動的コンパイラに比べて，性能の低下は少ないとみられる。
なお現時点で，86系マイクロプロセサ向けにコンパイルされたソフトウエアは，OSに標準搭載されたApple社製のソフトウエア以外にはほとんどない。Apple社は，86系向けとPowerPC系向けのソフトウエアを1本にパッケージした「Universal Binary」に切り替えるように，ソフトウエア・ベンダに働きかけているが，こうしたソフトが出荷されるのは3月ごろからになる見込みだ。
