米Microsoft社が衛星写真検索サービス「MSN Virtual Earth」をデモ

シリコンバレー支局

2005.07.02

　米サンフランシスコ市で開催中のインターネットと地理情報サービスに関するイベント「Where 2.0」で，米Microsoft Corp.が衛星で撮影した写真を用いた地域情報の検索サービス「MSN Virtual Earth」を公の場で初めて実演した（MSN Virtual EarthのWebサイト）。MSN Virtual Earth は，2005年5月開催のイベントでMicrosoft社のChairman兼Chief Software ArchitectのBill Gates氏が明らかにしたサービスで，無料で提供する予定。これに似たサービス「Google Earth」を米Google Inc.発表したばかりで（Tech-On!関連記事），米国の大手検索エンジンの間で地理情報サービスの競争が始まりそうだ。

　基本的にMSN Virtual Earthは，地域に関連する情報，たとえば店の情報を検索して，検索結果を衛星写真上に表示するサービス。Where 2.0の実演では，米シアトル市の衛星写真を見ながらレストランや喫茶店，映画館の情報を検索・表示してみせた。ユーザーは，「scratch pad」という機能により検索結果を保存できる。ユーザが保存した写真と検索結果の情報を，電子メールで他のユーザに送ることができる。このほか，ユーザのブログや個人情報を保存するサービス「MSN Spaces」と連携することも可能。

専用ソフトウエアは不要

　MSN Virtual EarthとGoogle Earthの大きな違いは，Google Earthでは操作のために専用クライアント・ソフトウエアが不可欠なのに対し，MSN Virtual Earthはプラグインが不要であること。Microsoft社の「Internet Explorer」や，オープンソースのWWWブラウザ「Firefox」だけで操作できる。Microsoft社によると，MSN Virtual Earthは「AJAX」（Asynchronous JavaScript and XML）技術を利用して映像を管理するという。MSN Virtual Earthの正式な公開は2005年夏の予定で，その時点では米国内の情報のみを提供する。他の国の情報にも対応する予定だが，具体的なスケジュールは決めていないという。