＜第54回 高分子学会年次大会報告3＞阪大，電界紡糸法によるポリ乳酸ナノファイバーの不織布化とその優れた酵素分解性を報告
ポリ乳酸（PLLA）やポリブチレンサクシネート（PBS），そしてポリエチレンサクシネート（PES）は再生可能な材料であり，また，適合した酵素を用いることで，これら材料を分解することもできるため，当該材料の高機能・高性能化が極めて盛んになっている。また，ナノファイバーを用いた不織布は，医療用途のフィルム，膜材料としても注目されている。
そこで小山内氏らは，まず，PLLAを電界紡糸法によってナノファイバー化し，その不織布を作製した上で，酵素分解反応を行った。ナノファイバーの直径は数百ナノメートルである。実験結果から，酵素分解反応は，結晶化度が低いほど迅速に進行することが明らかとなった（写真1）。また，PLLAフィルムと比較しても分解反応の進行は顕著に速く，このことは，PLLAがナノファイバー化することで，非常に大きな比表面積を有するためであるといえる（写真2）。
また，小山内氏らは，ほかの生分解性脂肪族ポリエステルナノファイバーについても，不織布を作製し，適合する酵素を発見，分解試験を行っている（写真3）。いずれも，ナノファイバー化によって，酵素分解反応性を素材に付与できることを確認している。
小山内氏によれば，「ナノファイバーがアモルファスに近いほど，酵素分解反応を受けやすい」としており，今後，作製条件の更なる適正化とナノファイバー直径を細くする方法などを検討していくとしている。また，今回作製したようなナノファイバー不織布への機能性分子の担持による機能化の検討も行っている。（嶋田 行志）
注）小山内氏の現在の所属は，株式会社 バイオリーダースジャパン（大阪府茨木市，成 文喜社長）
【写真1】PLLAナノファイバーの結晶化度と酵素分解による重量減少の相関
【写真2】酵素分解の進行
【写真3】様々な生分解性高分子の不織布の走査型電子顕微鏡像
