満面の笑みをたたえながら壇上に登った岩田氏。その右手には，黒くて薄い箱を携えていた——。
任天堂は，米国時間の2005年5月17日，開発中の据え置き型ゲーム機「Revolution（開発コード名）」の試作機を公開した。「DVDのパッケージ3枚分程度の大きさ」（同社 取締役社長の岩田聡氏）というだけあって，かなり薄型のスタイリッシュなデザインである。発売は2006年の予定。
発表会では，岩田氏自らRevolutionの概要を語った。筐体は薄型で，縦置きにも横置きにも対応する。壇上で片手に軽がると持ち上げて見せた岩田氏は，「これはあくまで試作機。実際に売るころには，もっと小さくなる」と，さらなる小型化を示唆した。
会場が一際沸いたのは，岩田氏がRevolutionで下位互換性を確保すると宣言したときだ。「GameCubeなどとの下位互換性を確保することに加え，任天堂の過去20年にわたる人気のゲーム・ソフトを，ダウンロードで提供する仕組みを盛り込む。Nintendo 64はもちろん，Super Nintendo Entertainment System（スーパーファミコン）やNintendo Entertainment System(ファミコン）までを含む」と岩田氏が語ると，会場にぎっしりと詰め込まれた参加者からどよめきが起こった。昔懐かしいゲーム・ソフトを新たに楽しめる仕組みを盛り込むことで，子供の頃にゲームに親しんだユーザーをまたゲームの世界に引き戻そうという狙いもあるようだ。
光ディスク装置は，直径12cmのRevolution専用光ディスクと，GameCube用ディスクの両方に対応する。筐体を小型にするためか，ディスクの出し入れはトレイ型ではなくセルフ・ローディング型とした。専用アタッチメントを使うことで，DVDビデオの視聴もできる。このほかSDメモリーカードのスロットも設ける。
マイクロプロセサには米IBM Corp.が開発中の「Broadway（開発コード名）」，そしてグラフィックスLSIにはカナダATI Technologies Inc.の「Hollywood（開発コード名）」を使う予定だが，今回の記者発表会ではこれらに関する詳細は明らかにしなかった。内部に512MバイトのフラッシュEEPROMを備える。
入出力インタフェースでは，無線LANを内蔵するほか，2つのUSB 2.0インタフェースを備える。岩田氏はとくに無線LANを備えることのインパクトについて語り，「すべてのRevolutionに無線LAN機能が搭載される。これを使って，ゲーム機，テレビ受像機，ゲーム・コントローラーがインターネットにつながる。さらに，家庭内のすべてのメンバー同士がつながる」とし，無線を使ったまったく新しいジャンルのゲームを創造するとした。「どうやって遊ぶかも含めて，これまでのビデオ・ゲームの範疇を大きく超えるものとなるだろう。既にスクウェア・エニックスが，Revolution向けに無線LAN利用のゲームを開発中である」（岩田氏）。
■次世代ゲーム機については日経エレクトロニクス5月23日号 What's Newで詳細をお届けしています。
