iPod shuffleを開けてみた
米Apple Computer，Inc.が2005年1月15日に発売した，フラッシュEEPROMに楽曲を格納する携帯型音楽プレーヤ「iPod shuffle」。512Mバイト品が1万980円，1Gバイト品が1万6980円と価格の安さをウリにする。早速日経エレクトロニクス編集部は512Mバイト品を入手し，国内USBメモリ・メーカーの技術者の協力を仰いで解体してみた（図1）。
小型ドライバーを片手に早速解体作業に着手する技術者の前に，いきなり難題が立ちはだかった。筐体に継ぎ目が見当たらず，解体のための手がかりがつかめないのだ。
「ねじが1個もない」
「多くのUSBメモリが採用する，メイン・ボードを上下2枚のプラスチックで挟み，つなぎ目を接着剤で止める，いわゆる『もなか』構造でもない」
技術者が分解の突破口にしたのが，唯一，つなぎ目らしきものがあるUSBコネクタ側。USBコネクタをはめ込んだ白い土台と筐体の間に小型ドライバーを差し込み，半ば強引に白い土台を引っ張り出す。すると，筐体内部で折り曲げられていたフレキシブル基板が伸びて，ちょうどUSBコネクタ付きの土台のみが外部に取り出せた。メイン・ボードはまだ姿を現さない。
次に技術者は，USBコネクタの真反対にあるヘッドホン・コネクタに小型ドライバーを突っ込み，押し出すように力を加えた。すると，ようやく筐体からメイン・ボードの姿が見え始めた。
ここで技術者から感嘆の声が上がる。筐体からメイン・ボードが抜けなかったのは，筐体の内側ギリギリにメイン・ボードの寸法を作り込んでいるからだった。これを実現するためには，筐体や部品の公差を極めて小さくしなければならない。当然コストは高くなる。iPod shuffleの筐体には「Made in China」の文字があり，この技術者は「きちんとした指示を出せば中国メーカーでもこれだけ緻密な機器を組み立てることができるのか」と驚きを隠さなかった。
このほかにもiPod shuffleには，質感を高める工夫，しっかりとしたクリック感を実現するための工夫，ユーザーの使い勝手を高める工夫などがてんこ盛りだった。リジッド基板より高価なフレキシブル基板など，USBメモリや安価なMP3プレーヤでは通常考えられない部品をいくつも採用している。分解を担当した技術者はApple社のこだわりぶりにしきりに感心していた。メモリや信号処理LSIも集積度の高い最新の製品が使われていた。メイン・ボード上に実装されていたのは，90nm世代の半導体技術で製造されていたNAND型フラッシュEEPROM，そして，信号処理LSIは米国のファブレス企業のものだった。
エレクトロニクス技術者の分析を交えた，iPod shuffleの解体内容の詳細は，日経エレクトロニクスの2005年1月31日号に掲載しております。
