三井物産系のCNRI，金属内包フラーレンの量産法を開発 ─ 生産性を従来法の約100倍に
2003/02/21 00:00
出典：日経ナノテクノロジー，
（記事は執筆時の情報に基づいており，現在では異なる場合があります）
三井物産の100％出資子会社で，ナノカーボン材料に関する技術の研究開発会社であるカーボン・ナノテク・リサーチ・インスティチュート（CNRI，本社東京）は，金属内包フラーレン（メタロフラーレン，図1）の新しい量産方法を開発した。従来法では収率が低く，しかも50mgを合成するのに数カ月もの期間を必要としていたが，収率を高め，生産性も従来法の約100倍にまで高めて約1日で合成できるようになる。
金属内包フラーレンは，高温超電導，タンパク質やDNA（デオキシリボ核酸）など巨大生体分子のマーカー，分子半導体デバイスなどへの応用が研究されている。この量産法の開発により，金属内包フラーレンを従来よりも安価に供給できるようになり，これらの応用研究が加速することが期待される。
まず同社は，フラーレンC82に希土類金属であるランタン（La）1原子を内包したLa@C82のサンプル供給を始める予定。続いて，フラーレンC80にLa原子2個を内包したLa2@C80（図1）をはじめ，ほかの金属内包フラーレンのサンプル供給も検討している。
新量産法は，アーク法による合成（図2）と，独自の精製技術を組み合わせたもの。アーク法による合成技術では，名古屋大学大学院理学研究科教授の篠原久典氏に，精製技術に関しては，筑波大学先端学際領域研究センター（TARA）教授の赤阪健氏に，それぞれ指導を受けた。また，赤阪氏らのグループが研究開発している金属内包フラーレンについては，筑波大と三井物産が特許戦略および研究開発を共同で進めており（2002年10月22日付の記事参照），すでに三井物産の100％出資子会社で，ナノテクノロジー関連の知的財産戦略会社であるアイ・エヌ・アール・アイ（INRI，本社東京）が特許化を支援するなどしている。（日経ナノテクノロジー 桜井敬三）
【図1】フラーレンC80にLa原子を2個内包したLa2@C80の模式図。岡崎国立共同研究機構・分子科学研究所教授の永瀬茂氏が作成した
【図2】金属内包フラーレンの合成に用いるアーク法の装置
