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第9回 |
中国メーカーの最大の脅威はコスト競争力だ。それをもたらすのは人件費の低さだけではない。中国メーカーの多くは，部品や材料を日本メーカーよりも低コストで仕入れるすべを知っている。品質と利益のバランスの取り方に対して，日本メーカーでは思いもよらない考え方をすることがその背景にはある。（本誌）
遠藤 健治 海外進出コンサルタント
「中国メーカーから御社のものと似た製品が販売されていました。しかも性能もなかなかでしたよ」
ある日，顧客からこう聞いた私たちの会社は，すぐにその製品を取り寄せ，内部構造を分析することにしました。早速，中を開けてみてびっくり。内部の造り方は，私たちが想像すらできないほどひどいものでした。
基本的には，明らかに私たちの製品をコピーしたものです。驚いたのは，私たちが見たことのない，ゴミのような材料が至る所に使われていることでした。とても部品と呼べる代物ではありません。よく見ると，その通り，私たちなら捨ててしまう端材でした。
この中国メーカーの加工技術はいまひとつのようで，部品の加工精度はあまり高くありません。そのため，部品を配置すると部品同士にすき間が生じてしまいます。端材は，そうしたすき間への詰め物として使ったり，複数の部品を結合するスペーサとして使用したりしていたのです。
端材がゴミのように見えたのは，非常に雑に加工されているせいでした。長方形のものもあれば，ひし形に近いものも，台形のようなものもあります。しかも，カットした面がいかにも適当で，グニャグニャに曲がっているものもありました。私たちならきれいに加工した専用のスペーサを造ったり，購入したりして使う部分を，事もあろうにこの中国メーカーはゴミで間に合わせているのです。
実は，ゴミを再利用するのは中国ではごく普通のこと。「中国の製造業にゴミという概念は存在しない」といっても過言ではありません。日本メーカーなら，誰もが廃棄しようと考えるものでも，中国メーカーの社員の目には貴重な“材料”として映るものが多いのです。それを象徴するこうしたエピソードがあります。以前，私が勤めていた中国工場で起きた事件です。
