米Apple社が2012年9月21日に発売した最新スマートフォン「iPhone 5」。端末そのものに新鮮味はなく、ユーザーからは「驚きがない」との声も聞こえる。しかし、搭載部品を徹底分析した結果、「インセル」方式の液晶パネルやプロセサ「A6」に、自社の開発技術を盛り込むことで独り勝ちを目指す新しいメーカーの姿が見えてきた。
米Apple社の最新スマートフォン「iPhone 5」は、「Apple史上で最も薄いディスプレイ」（同社）を搭載した。筐体表面のカバー・ガラスを含めた、ディスプレイの厚さは約2.2mm。従来機種「iPhone 4S」の約3.1mmに比べて、約0.9mm薄い。
ディスプレイの薄型化に向けて、Apple社が新たに導入したのが「インセル」と呼ばれるパネル技術だ。これまで外付けだったタッチ・パネルの機能を液晶パネルに内蔵するものである。実現するための技術的なハードルは高く、製造が高価になるため用途が限られてきたが、iPhone 5に搭載されたことで本格的な離陸期を迎えたといえる。
本誌では電子デバイスの解析・評価などを手掛けるエルテックと、複数のディスプレイ技術者・関係者の協力を仰ぎ、iPhone 5のインセル・パネルを分析した。そこから見えてきたのは、Apple社自らが技術開発を手掛け、それをパネル・メーカーに作らせるというこれまでにない構図だった。
Appleの特許がベース
Apple社が採用したインセル技術は、詳細が明らかにされていないものの、ジャパンディスプレイ（旧・東芝モバイルディスプレイ（TMD））とシャープ、韓国LG Display社の3社がパネルを供給しているもようだ。
端末メーカーの中で現在、インセル技術を推進するのは、Apple社のみ。競合他社は、筺体表面のカバー・ガラス（強化ガラス）にタッチ入力用配線を形成する「カバー・ガラス一体型」技術を導入し始めているところだ。
