「ホンダ イノベーション魂！」は、独創的な技術開発で成功をたぐり寄せるために、技術者は何をすべきかを解き明かしていく実践講座。数多くのイノベーションを実現してきたホンダでエアバッグを開発した技術者が、イノベーションの本質に迫る。

　先日、経営学の先生と話していて「どこも同じだな」と思ったことがある。その先生は、「試験に穴埋め問題を出すと学生に評判がいいが、正解が1つに決まらない問題を出すと極めて評判が悪い」と嘆いていた。例えば、「ある物を造っている組織にリーダーがいない場合、組織の生産性を高めるには何をすればよいか」というような問題だ。

　この問題は、かなり漠然としている。「何を造っているのか」「どんな組織（人の構成など）なのか」によってやり方が大きく変わるのに、そこが分からない。「問題として成立していない」と文句が付きそうだ。こうした問題では、自分で仮定や条件を設定し、これらを前提として、生産性を高めるための方法を提示しなければならない。つまり、問題自体を決めた上で答える必要がある。当然、答えは1つではない。

　筆者が「どこも同じ」と感じたのは、ある大学の工学部で同種の課題を出したことがあるからだ。その課題は、生産性の問題よりは多少親切で、「自動車事故の発生状況や原因などを教えた後で、まだ誰も考えたことのない、全く新しい安全方策を提案せよ」というものだった。学生の提案は、どこかに見たことがあるようなものばかりで、独創性のかけらさえなかった。

〔以下、日経ものづくり2011年1月号に掲載〕

小林三郎（こばやし・さぶろう）
中央大学 大学院 戦略経営研究科 客員教授（元・ホンダ 経営企画部長）
1945年東京都生まれ。1968年早稲田大学理工学部卒業。1970年米University of California，Berkeley校工学部修士課程修了。1971年に本田技術研究所に入社。16年間に及ぶ研究の成果として、1987年に日本初のSRSエアバッグの開発・量産・市販に成功。2000年にはホンダの経営企画部長に就任。2005年12月に退職後、一橋大学大学院国際企業戦略研究科客員教授を経て、2010年4月から現職。