コントローラを手に持つことなくゲームを操作できる，Microsoft社のジェスチャー入力装置「Kinect」。発売開始からわずか1カ月足らずで250万台以上を売り上げるヒット商品となっている。Kinectの登場はゲーム業界のみならず，エレクトロニクス業界全体に大きなインパクトを与えそうだ。
「携帯端末におけるiPhoneのように，『Kinect』の登場以前と以後で，電子機器の世界が大きく変わる可能性がある」（U'eyes Design ユーザセンタードデザイン事業部 第2UCDグループ アシスタントマネージャーの原田養正氏）──。
人間の動き（ジェスチャー）や音声だけでゲームを操作できる米Microsoft Corp.の「Kinect for Xbox 360」。コントローラが一切不要という，消費者に分かりやすい特徴を持つことなどから，2010年11月4日の発売から25日間で250万台を売り上げた。Kinectには，ユーザー・インタフェース（UI）開発の専門家なども強い関心を寄せる。電子機器のUI開発に携わる原田氏は，Kinectが持つ新たな入力デバイスとしての可能性を，冒頭のコメントのように高く評価する。
Kinectのインパクトとは何か。本誌はKinectを入手し，ハードウエアとともに，UIや使い勝手の分析を行った。
Wiiが火を付ける
そもそも，ジェスチャー入力技術が大きな注目を集めたのは，今から約4年前。任天堂の据置型ゲーム機「Wii」の登場がきっかけである。片手で持ってジェスチャーで操作する「Wiiリモコン」は，従来のような両手で持つコントローラよりも直感的な操作感が得られるとあって，リアルさを追求する新たなゲームの創出やユーザー層の拡大に貢献した。
そのジェスチャー入力技術を，コントローラが不要という“究極”にまで進化させたのがKinectである。Wiiでは，Wiiリモコンと，テレビ側に設置する「センサーバー」を使って，ユーザーの動きや位置を検出していた。これに対して，Kinectはテレビ側に設置するセンサ装置だけで全身の動きを検出する。例えばテレビの前で踊るだけでダンス・ゲームを楽しんだり，足を振ってサッカー・ゲームに興じたりできる。
Kinectでは，ゲームだけでなく手をマウス代わりにしてポインタを操作したり，動画や音楽を操作したりすることも可能だ。音声認識機能も備えており，ユーザーがしゃべるだけでコンテンツの再生や停止といった操作もできる。
このように，コントローラが不要になる利点は多い。手が自由になり，現実世界と同じ動きでキャラクターなどを操作できる。直感性が高まるので，ゲームがよりリアルになる。
