2008年1月の初代機投入から,実に2年9カ月。Apple社が超薄型ノート・パソコン「MacBook Air」の新型機を発表した。薄型化に磨きをかけるとともに,従来機に比べて大幅に低価格化した。進化を支えた工夫はいったい何なのか。分解を通して探った。

MacBook Air「MC505J/A」の主な構成

 米Apple Inc.が2年9カ月ぶりに「MacBook Air」のフルモデルチェンジを実施した。初代MacBook Airは2008年1月に登場した超薄型ノート・パソコンで,最薄部が4.0mm,最厚部でも19.4mmと,当時としては常識外れの薄さで世界をアッと言わせた機種である。

 2010年10月に発売した新型機では,最薄部は3.0mmで最厚部は17.0mmと,一層の薄型化を進めた。さらに,初代機と同じ13型液晶ディスプレイを備える機種に加え,一回り小さな11型品を用意した。11型品の重さは約1060gで,初代機の約1360gに比べて軽量化を果たしている。価格は,11型品が8万8800円からと,当初22万9800円からだった初代機よりも大幅に引き下げた。

パソコン市場の激変がきっかけ

 Apple社がMacBook Airのフルモデルチェンジを決断した背景には,パソコン業界の劇的な構造変化がある。すなわち,台湾ASUSTeK Computer Inc.の「Eee PC 701」の発売に端を発したネットブックの台頭である。

 Apple社がMacBook Airの初代機を投入した2008年1月の時点では,大型の液晶ディスプレイを搭載した高機能のノート・パソコンが主流だった。ところがその後,ネットブックが低価格で小型という特徴を武器に急激にシェアを伸ばすことになる。現在,その勢いに一服感こそあるものの,ノート・パソコン全体の販売台数の20%近くを獲得するまでに市民権を獲得した。

『日経エレクトロニクス』2010年12月13日号より一部掲載

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