IDECは、三菱電機エンジニアリング（本社東京）や大阪大学などと共同で、家庭からゴミとして廃棄された樹脂のマテリアル・リサイクル（再生利用）に関する実証試験を実施した。現在、一般家庭で多く使われている樹脂においてマテリアル・リサイクルのシステムが成り立っているのは、ポリスチレン（PS）やポリエチレン・テレフタレート（PET）など一部。今回の実証試験は、より多くの種類の樹脂でマテリアル・リサイクルが成り立つかを検証するためのものだ。
「社会を変えていくための第一歩」。大阪大学教授の東海明宏氏は、今回の実証試験の位置付けをこう説明する。従来は、樹脂の原料である石油資源が比較的安価に入手可能で、焼却施設などのゴミ処理インフラも十分にあるという前提の下で、樹脂を利用してきた。
だが、今後は石油の希少性が高まる上、地方自治体の財政面などから処理インフラの維持・補修なども困難になる可能性がある。従って、今の使った捨てるという構造を転換していく必要があると、同氏は指摘する。
そこで重要になるのが、省資源や省エネルギ、二酸化炭素（CO2）排出量の削減などで、サーマルリサイクルやケミカルリサイクルよりも有利になり得る、マテリアル・リサイクルである。だが、それを実現できているのは、前述の通り、一握りの樹脂しかない。
〔以下、日経ものづくり2010年5月号に掲載〕
