研修生たちは，研修最後のカイゼン実習会に挑んでいた。会場は，茨城県下妻市にある茨城富士。研修生の佐藤万里子と三浦純は，同社工場のモータ制御ユニットの組立工程で，ベテランスタッフの石川昌之と対た いじ峙していた。カイゼン策は思い浮かんでいた。問題は，いかに石川に納得してもらった上で実行するかだった。
2009年8月某日の正午前。産業用設備の配電盤や制御盤を製造する茨城富士の工場は，いつもよりも明るい雰囲気に包まれていた。
「これで完成ですか？」
「はい。この機種はそうです」
あちらこちらで，カイゼンを目的にやって来た女性たちと，現場スタッフの男性たちが交わす会話が聞こえる。女性たちは，PEC産業教育センターの女性現場リーダー向け研修を受講する研修生。既に2回のカイゼン実習会をほかの2工場で終え，この日，最後の実習会に臨んでいた。
工場内の三つの生産ラインを舞台に，研修生たちは6～7人のチームに分かれてカイゼンに汗を流していた。ソニーケミカル＆インフォメーションデバイスなかだ事業所の佐藤万里子が担当していたのは，モータ制御ユニットの組立工程。会話の相手は，茨城富士のベテランスタッフ，石川昌之である。
「これからカイゼンをして，またタイムを計って…」
石川の前で，佐藤が今後の手順を小声でつぶやいた。
同工程は，5台の作業台から構成されていた。最初の台で「主回路配線」，次の三つの台で「操作回路配線」，最後の一つで「最終組み立て」をする。石川が担当していたのは，操作回路配線の三つめの台だった。全工程を合わせると，サイクルタイムは3～4時間。佐藤たちは講師の山崎昌彦の指示で，全体の作業を見るのではなく，そのうちの「10分間」だけを集中して見て，ムダを省こうと試みていた。
〔以下，日経ものづくり2009年12月号に掲載〕
