業務用体感ゲーム機「機動戦士ガンダム 戦場の絆」は，2006年11月の本格的な稼働から約3年経過しても高い人気を保ち続ける異例の製品だ。この製品がいかにして生まれたか。その開発経緯を紐解く。話は約10年前までさかのぼる。
ゲームセンターやアミューズメント・パークなどに設置される業務用（アーケード）ゲームの中で，ユーザーから絶大な支持を受けている体感ゲーム機がある。バンダイナムコゲームスが開発した「機動戦士ガンダム 戦場の絆」（以下，戦場の絆）である。
その名の通り，1979年に放映が始まったテレビ・アニメ「機動戦士ガンダム」を題材にしている。「P.O.D」と呼ぶコックピットのような巨大なドーム型筐体に乗り込み，筐体内の球面スクリーンに映し出された映像を見ながら，人型兵器「モビルスーツ（MS）」を操縦して遊ぶ。P.O.Dは他のP.O.D と通信可能で，プレーヤーは「地球連邦軍」と「ジオン軍」の2チームに分かれ，仲間と協力しながら戦い，お互いのスコアを競い合う。
戦場の絆は，ここ数年停滞気味のアーケード・ゲーム市場にあって，2006年11月の本格的な稼働以来，異例のヒットになった。1セット（P.O.D4台とカード・システム用機器など）で約1400万円という高価な商品ながら，登場から3年で約1000セット以上が全国のゲームセンターなどに販売された。
戦場の絆は，開発当初に練り上げた目標を忠実に守り続けて作られた。この実現を技術面で手助けしたのは，旧ナムコが開発し，社内で「塩漬け」状態になっていた，ドーム型ゲーム機「O.R.B.S」だ。O.R.B.Sで導入された技術や開発経験などの再利用が，ドーム型筐体P.O.D，そして戦場の絆の成功につながったのである。
すべての始まりは今から約10年前。O.R.B.Sの開発が始まる1999年春にさかのぼる─。
