マイコンのCPUコアは通常，メーカーによって異なる。このため，開発済みのソフトウエアを他社のマイコンに転用する際，ユーザーは手直しを余儀なくされる。英ARM Ltd.が開発したマイコン向け32ビットCPUコア「Cortex-M」シリーズは，この課題の解決を狙う。採用を明らかにしたメーカーは意外に多い。オランダRoyal Philips Electronics社から分離したNXP社，伊仏合弁STMicroelectronics N.V.，東芝，米Luminary Micro社（米Texas Instruments Inc.（TI社）が買収）といった中堅メーカーである。
中でもNXP社は，ARMマイコンの改良や普及に最も積極的な1社である。「Coretx-M3 Revision2」や「Coretx-M0」を採用したマイコンの市場投入をいち早く発表した。特に後者は，8ビット品並みの低コストと16ビット品並みの低消費電力の両立を売りにした戦略商品だ。NXP社でマイコンを担当する執行役員に，技術トレンドや半導体メーカー再編の影響などを聞いた。 （聞き手は大槻 智洋）
─NXP社にとってARMコアを採用するメリットとは何でしょうか。中核回路を他社に委ねることに不安はありませんか。
我々にとって，ARM社はサプライヤーではありません。パートナーです。Coretx-MシリーズはARM社が自らの資金を投じて開発したものですが，その仕様策定には我々が深く関与しました。ARM社とは長年の信頼関係もあります。我々（当時はPhilips社）が10年前に買収した米VLSI Technology, Inc.は1990年からARMコアを使っています。当社のシステムLSI分野でも重用してきました。
我々はCPUコアを他社に任せた方が，顧客のためになると判断しました。CPUコアを自ら開発し続けるには莫大な投資が必要だからです。
マイコンの開発に必要な投資はCPUコアだけではありません。顧客のニーズに応じて，周辺回路をマイコンに集積したり，リファレンス・デザイン（ICやソフトウエア，周辺部品表で構成される量産適用が可能な設計例）を用意したりする必要があるからです。そして顧客が現在，価値を見いだしているのは，CPU コアの性能や機能ではありません。開発効率の向上に直結するリファレンス・デザインの充実度の方です。我々は顧客が求める方に注力したいのです。
