世の中に安全と安心を広めていきたい，中小企業が元気になるケーススタディーを示したい─。その二つの思いからスタートした偽札識別器は，アイ・シー・アイデザイン研究所（ICIデザイン研究所，本社大阪府守口市）にとって初めての独自ブランド製品だった。開発も終了し，いよいよ本格的な販売を開始しようとしたその時，同社代表取締役社長の飯田吉秋の元へ驚くべき事実が知らされた。

飯田吉秋　アイ・シー・アイデザイン研究所代表取締役社長
写真：田中雅也

　今思えばその予兆はあったのかもしれない。しかし，まさかこんなことになるとは…。初めての自社ブランド製品が陥った結末に，ICIデザイン研究所の飯田吉秋は唖然（あぜん）とするほかなかった。

突然の連絡不能

　2006年6月，飯田は偽札識別器を前月に発売し，さあこれから事業拡大していくぞと希望に胸を膨らませていた。そんなある日，飯田の元へ一本の電話がかかってくる。

「ああ，どうも飯田さん。実は，小耳に挟んだんだけど，例の会社，やはりかなり悪いようですよ」

　それは，飯田にとっては驚愕（きょうがく）の知らせだった。言葉を失う飯田の耳元で，電話の主の声が響き続ける。だが，飯田の意識にそれは届かない。かろうじて認識できたのは「急いだ方がいい」のひと言だった。

　“例の会社”とは，偽札識別器の製造と販売を依頼していた国内の家庭用計測機器メーカーだ。電話で伝えられたのは，その会社の経営状態が悪化してきているという情報だった。

〔以下，日経ものづくり2009年5月号に掲載〕