写真：栗原克己

　産業人の立場から教育の現状を見ますと，小学生や中学生の理科離れというのは，本当に深刻な問題です。高校生が大学を受験する際も，理科系の科目を取らなくなった。なんと，高校で物理を全く学ばないで卒業する人が，もう半分以上に達しているそうです。

　工学部の志望者はどんどん減っています。特に電気・電子，機械が弱くなっていて，定員割れの学科も多い。人気があるのは，遺伝子組み換えといった先端分野の生物系など，一部にすぎません。大学側も必死です。学生の人気や国の予算を取るためなのか，例えば金属工学科や造船工学科，化学工学科といった学科は“斜陽”だからと，どんどんなくしている。それで生物とかITとか環境とか，時代の花形的なところを追っかけていく。

　それも必要なのですが，大学は産業の基幹人材を育てるところです。日本の製造業を維持するには，機械や電気・電子，金属・冶金(やきん)などの基幹技術の専門家が絶対に必要です。プラント設計には化学工学が必須ですが，化学工学科のある大学だって，既に数えるほどしかない。基幹の学科や大学院に良い学生が来ないのは，大問題です。
〔以下，日経ものづくり2009年5月号に掲載〕（聞き手は本誌編集長 原田 衛）

榊原定征（さかきばら・さだゆき）
東レ 代表取締役社長 CEO＆COO
1943年神奈川県生まれ。1965年名古屋大学工学部応用化学科卒業。1967年同大学大学院の修士課程（応用化学専攻）を修了，同年に東洋レーヨン（現・東レ）入社，中央研究所に配属される。1974年11月米国ニューヨーク市に駐在。1989年経営企画室部長。1998年常務取締役。1999年専務取締役。2001年に代表取締役副社長に就任，人事全般を担当し，総合企画室長，技術センター所長を兼ねる。2002年代表取締役社長兼COO。2004年から現職。2007年5月に日本経済団体連合会副会長，同連合会産業技術委員会委員長に就任，2008年1月からは内閣府総合科学技術会議議員を務めるなど，社外でも活躍する。