カラフルな糸を使って衣類などを装飾する刺しゅう技術。写真の右上と左下にある黒い模様も，この刺しゅう技術を使って作製したものだ。ただしこれは，装飾を目的としたものではない。黒色の糸の正体は炭素繊維で，CFRP（炭素繊維強化樹脂）を成形する方法の一つであるRTM法のプリフォーム（中間基材）として使う。

　軽量化を目的に，自動車や航空機の部品などでの採用が広がっているCFRPだが，低コストかつ短時間で成形する方法の試行錯誤は続いている。写真のプリフォームを作製する技術も，そのニーズに応えるために開発されたものだ。

　さて，刺しゅう技術を応用することで低コスト化できるのはなぜか？

〔以下，日経ものづくり2009年4月号に掲載〕