その程度の画質で売れるわけがない

1995年にビデオ・カメラ事業から撤退し，デジタル・カメラ市場に参入した三洋電機。主力のOEM品との衝突を避けるため，自社のデジタル・カメラに動画機能を搭載したものの，その画質は到底ムービーと呼べる水準ではなかった。同社は動画機能の高画質化に乗りだすが…。

iDshotの後継機では1GバイトのSDメモリーカードにテレビ品質の動画を1時間記録することを目指し，従来のMotion JPEGに代わり，MPEG-4を採用した。三洋電機の資料から。

「塩路，例のPCムービーが横断化プロジェクトのテーマに選ばれたよ。あきらめなくて良かったな」

　2002年，三洋電機で動画撮影が可能なデジタル・カメラ，いわゆる「動画デジカメ」の開発を進めていた塩路昌宏（現・デジタルシステムカンパニー DI事業部 DI企画部 DI企画課 課長）は，上司である重田喜孝（現・マーケティング本部 アドバンストデザインセンターデジタルシステムデザイン部部長）の言葉に耳を疑った。塩路が企画した動画デジカメ，通称「PCムービー」は，その開発継続が，ほぼ絶望視されていたからだ。

　これまで塩路らは，PCムービーの商品化に反対する事業部長をどうしても説得できず，途方に暮れていた。しかし，カンパニー・トップが推進する横断化プロジェクトのテーマに選ばれたとなれば，話は別である。塩路はまさに，九死に一生を得た思いだった。これで開発を続けられる─。実はこの時，開発中止を免れたPCムービーこそ，後の「Xacti DMX-C1」の原型である。

「横断化プロジェクトを使え」

　話は2001年にさかのぼる。塩路は本格的な動画デジカメ「iDshot」の開発を終え，その後継機であるPCムービーの開発に着手していた。 iDshotは，VGA（640×480画素），30フレーム/秒の動画を撮影できた。PCムービーはそれを小型・低コスト化した普及モデルという位置付けである。具体的には，「お母さんが気軽に毎日使えるカメラを目指した」（塩路）という。女性でも抵抗がないカジュアルな動画デジカメを作れば，例えば平日に子供の様子を撮影しておき，休日に家族で楽しむといった用途が開けると考えた。

　しかし，PCムービーの開発は開始早々，暗礁に乗り上げる。先に発売したiDshotが売れなかったからだ。（文中敬称略）