【私が考えるものづくり】カミオカンデが設計を鍛えた

　現場に行かない設計者なんて，そんなのダメだよ。カミオカンデ（KamiokaNDE）を例にしてその話をしましょうか。
　カミオカンデは陽子の崩壊やニュートリノを観測するための実験施設です。ここでの観測成果が2002年のノーベル賞受賞につながりました。
　カミオカンデは岐阜県の神岡鉱山の中に3000ｔの水をため，その水の中にたくさんある陽子が崩壊したり，宇宙から来るニュートリノが水中の電子に衝突したりするときに発する光を，周囲に配置した光電子増倍管で捕まえる，という仕組みです。

現場を見て，さらに体感する
　原理はシンプルですが，実験というのは何が起こるか分からない。例えば水。カミオカンデの水は世界一透明じゃないとだめです。光がちゃんと先まで届かないから。そして透明なだけでなく，光の雑音も低くないといけない。
　水はタンク上部のすき間などから少しずつ蒸発するので3日に1度ぐらい補充します。鉱山に湧き出る地下水はきれいに見えますが，そのままタンクに入れると，途端に光の雑音が増えてしまいます。放射性物質の気体であるラドンが原因です。（以下，「日経ものづくり」2008年2月号に掲載）