米国に押し寄せるダウンサイジングの波
フルサイズSUVからの買い替え急増
全米各地の日系／韓国系自動車ディーラーの店先にいま、顧客から下取りした米国系フルサイズSUVがあふれている。「Chevrolet Suburban」、「Ford Explorer」、「Jeep Cherokee」などV8 エンジン搭載のSUVから、トヨタ「Highlander（日本名クルーガーV）」、ホンダ「Pilot」、韓国Hyundai Motor社の「Santa Fe」などV6エンジンのSUVへ買い替える消費者が急増しているからだ。
フルサイズSUVから“2段クラス落ち”となるトヨタ「Camry」、ホンダ「Accord」、Hyundai「Sonata」などDセグメントのセダンへ移行する消費者も増え、中には「Corolla」「Civic」といった“3段クラス落ち”にダウンサイジングする例も出てきている。
ガソリン価格急騰が引き金
こうした異常現象に気付いたのは10月中旬。その後、自宅近く（テキサス州ダラス）やロサンゼルス周辺など各自動車ディーラーを巡り、生の声を拾った。すると、日系／韓国系ディーラーで９月以降に米系フルサイズSUVからの買い替えが急増しているという事情は共通していた。2005年10、11月の北米新車販売でも、ダウンサイジングの流れは明確になっている。
なぜ「9月から」なのか？ 理由はやはりガソリン価格。ここ数年、上昇基調にあったガソリン価格は8月下旬のハリケーンカトリーナの襲来をきっかけに急騰。「V8＝ガソリン大食い車」というネガティブイメージが庶民のなかで定着していたところに、ダウンサイジングの動きを急加速した。
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