2020年の東京五輪に合わせた本放送開始への取り組みが進む、8K（8000×4000画素級）の映像、いわゆる「スーパーハイビジョン」。ここにきて、放送よりも先に実用化される可能性が出てきたのが医療分野だ。2014年12月には、8K映像を用いた内視鏡手術が初めてヒトに適用された（関連記事1）。8K内視鏡の開発を主導するメディカル・イメージング・コンソーシアム（MIC）は2017年の実用化を目指しており、近く事業化に向けた新会社を設立予定という。放送をターゲットに開発が始まった8Kを医療に応用するというアイデアは、どのような経緯で生まれたのか――。
元・NHK放送技術研究所（NHK技研）所長で、8K内視鏡の“生みの親”であるMIC副理事長の谷岡健吉氏は、「nano tech 2015」（2015年1月28～30日、東京ビッグサイト）の特別シンポジウムに登壇。「医療イメージングはここまできた！ 8K内視鏡への期待」と題し、8Kの医療応用への期待を語った。
谷岡氏によれば、NHK技研が8Kの開発に着手したのは2000年。“究極の高臨場感”を実現する次世代テレビ技術という位置付けだった。4K（4000×2000画素級）テレビが登場した現在では「8Kは4Kとの画素数競争から生まれたと思われがちだが、そうではない。ヒューマンサイエンスに基づき、8Kでなければ高い臨場感は得られないことが当初から分かっていた」。
ヒューマンサイエンスとは例えばこうした事実のこと。1.0という視力を持つ人は、画角1度当たり60画素を解像できる。高い臨場感（没入感）を得るには100度の画角が必要といい、画角1度当たりの解像度を踏まえるとテレビ画面の水平方向の画素数は6000（60×100）以上でなければならない。これは満たす規格が8Kというわけだ。
