SCSIの登場に合わせ、本格的なHDDの普及が始まった。しかし一方で「より低価格」にという要望は強く寄せられていた。実際、SCSIは大半のPCにとってオーバースペックだった。HDDは1台か、多くて2台。CDROMなどの光学式ドライブも接続する要件はまだ先の話だった。1980年代後半～1990年代前半の時点では、CD-ROMドライブ自体が高価だったから、インターフェースは機能が高いSCSIが選ばれた。IDEの規格が策定された1986年の時点では、CD-ROMはまだPC向けの標準デバイスとしては考えられてなかったのである。つまりHDDだけを接続すればよい。
PC向けに、ST-506をベースに作られたのがIDE（Integrated Drive Electronics）である。この規格を策定したのは、Compaq Computer、Control Data Corporation（CDC）、Western Digital（WD）の3社。ドライブ本体をCDC、コントローラーをWDがそれぞれ製造し、出来上がったIDE対応のHDDをCompaqが自社製品に搭載するという関係だ。最初のIDEドライブは、Compaq製品に搭載された。
IDEの仕様は非公開ではなく、他のメーカーもIDE規格の製品を作れた。CDCに続きMaxtorやConner PeripheralsなどもIDE対応ドライブを製造・販売し始めた。WD以外にもコントローラーを開発・製造するメーカーが登場し、急速にIDEの市場は広がり始めた。
IDEは最初に挙げた3社が独自に策定した規格なので、IDEの仕様を独自拡張するメーカーも出てきた。標準化を進めないと互換性が失われてしまう。そこでIDEをベースにANSI（米国規格協会）で標準化され、1994年に「ANSI X3.221-1994, AT Attachment Interface for Disk Drives」として成立する。これが「ATA-1」として知られる最初の標準規格である。この時点ではHDD以外の接続は考えられておらず、CD-ROMドライブなどは接続できない。
ISAバスを前提に機能を絞って低価格化
IDEは低価格で接続するため、いろいろな割り切りと合理性の結晶ともいえる構造になっている。データ転送幅は16ビットだが、これはIBM PC ATのISAバスが16ビット幅で、ISAの転送とIDEの転送がちょうど合うようになっている。また、外部接続は一切考慮されておらず、PCケース内部での接続とした。ケーブル１本当たりのドライブは２台に制限された（図1）。
