D-Waveマシンの中で「量子力学の焼きなまし現象」、つまりは量子アニーリングがどのように実行されるのか。実際の実験の様子を説明しよう（図1）。

「横磁場」を加えてゆっくり減らす
図1●D-Waveの内部で発生する量子アニーリングの図解
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　まず、解きたい組み合わせ最適化問題に合わせて、3次元イジングモデルにおけるスピン間の相互作用を設定する。これは従来型コンピュータにおけるプログラミングに相当する。

　次に、スピン間の相互作用の強さをゼロにすると同時に、3次元イジングモデルに「横磁場」を加える。実際の操作としては、超伝導回路に対して特殊な電流を流す（1の状態）。

　横磁場を加えると、スピンの向きは上向きと下向きが「重ね合わせて存在する」という状態になる。「重ね合わせ」とは量子力学の現象の一つだ。この場合は、スピンが「上向きか下向きかどちらか分からないが、測定するとどちらかに定まるという状態」（東工大の西森教授）である。

　続けて横磁場をゆっくり弱くすると同時に、スピン間の相互作用をゆっくり強くしていく（2から3の状態）。そして横磁場をゼロにした時、スピンの向きは高い確率で3次元イジングモデルのエネルギーを最小とする組み合わせになる。これが解だ。