茨城県鹿嶋市にある住友林業グループの住友林業クレストの鹿島工場。鹿島灘に面した沿岸にあり、年間を通じて安定した風が吹き、周辺には複数の大型の風車が回る。2013年11月、同工場の隣接地に出力876kWの「住友林業鹿島ソーラー発電所」が稼働した（図1）。太陽光パネルはカナディアン・ソーラー製、パワーコンディショナー（PCS）には東芝三菱電機産業システム（TMEIC）製を採用した（図2）。ここまでは国内でもよく見るシェアの高い製品が採用されている。だが、太陽光パネルの後ろに回ると、一目で同発電所ならでは特徴がわかる。架台を木材で組み立てているのだ。無機質な鋼材製の架台に比べ、角材の木肌が醸し出す自然なぬくもりと存在感が印象的だ。

図1●「住友林業鹿島ソーラー発電所」の全景
（出所：住友林業）
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図2●東芝三菱電機産業システム（TMEIC）製のパワーコンディショナー（PCS）を導入
（出所：日経BP）
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　住友林業は、国産材など木を使った家造りで知られる。同社の「木化営業部」は、住宅以外の木材利用の用途開発に取り組んでいる。「太陽光発電システムの架台を木で作れないか」――。固定価格買取制度（FIT）が始まって太陽光発電設備の建設計画が急増するなか、ある個人事業主から木化営業部にこんな相談がもちかけられた。