ホンダのイノベーションに関して、「その秘訣は何か」とよく聞かれる。「そんなものはない」と答える。あるいは「ホンダには哲学があるから」と話す。すると、「哲学ですか？」と怪訝（けげん）そうな顔をされる。

哲学なき技術は凶器

　ホンダの哲学は、秘訣というような薄っぺらなノウハウではない。むしろ、その対極にあるものだ。ただし、哲学の教科書に載っているような難解なものではない。日ごろの技術開発や事業活動の中に根付き、常に社員の身近にあるものだ。その哲学が、イノベーションの成功率を確実に高めるのである。

　今回は、その哲学に基づいて、ホンダはいかにイノベーションの成功を引き寄せているかについて、全体的な見取り図を示したい。筆者がホンダ退職後、大学に身を置き、さまざまな企業の方々と議論する中で浮かび上がってきたのものだ。それには、まず、おやじの話をしなければならない。おやじとは、ホンダ創業者の本田宗一郎・初代社長のこと。我々は敬意と親しみを込めて、「おやじ」とか「おとっつぁん」とか呼んできた。

　おやじはこう話している。「理念・哲学なき行動（技術）は凶器であり、行動（技術）なき理念は無価値である」。では、その哲学とはどんなものなのだろうか。そのありようを示す象徴的な例がある。

　ドイツの自動車メーカーが1990年ごろに、工場の水をテーマにしたテレビCMを流し始めた。その工場で使った水は、元の水質レベルまで浄化して川に返しているという内容だった。日本では公害問題が落ち着いて、フロンガスを除けば環境に対する社会的な関心が比較的低かった時期だ。当時、ホンダの社長だった川本信彦さんから、ホンダの実情を調べて対応策を考えろという指示があった。