「今年12月から開始するLTEは，下りで最大75Mビット/秒と高速だ。端末とネットワークを組み合わせた，新たなサービスを生み出せる」（NTTドコモ 代表取締役社長の山田隆持氏）。

　光ファイバ通信並みの高速サービスを，いつでもどこでも利用できる時代に，ついに突入する。次世代の高速移動通信規格「LTE（long term evolution）」を利用した通信サービスが，満を持して日本国内で始まるのだ。NTTドコモが2010年12月から，「Xi（クロッシィ）」という名称のデータ通信サービスとして開始する。屋外では最大37.5Mビット/秒，一部の屋内では最大75Mビット/秒と，現行のW-CDMA（HSPA†）に比較して10倍程度の速度となる。

†HSPA（high speed packet access）＝WCDMA をベースに，上りおよび下りの通信速 度を高速化させたデータ通信仕様。

図1　LTE端末市場は2013年ごろから拡大へ
LTE端末の出荷数量予測を示した。まずは，ノート・パソコン向けのデータ通信カードとして発 売される。その後，携帯電話機（音声端末）でもLTE対応機が登場し，出荷数が急増する。（図： Infineon Technologies社の資料などを基に本誌が作成）
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　日本だけではない。海外では既に，2009年末からスウェーデンTeliaSonera社が北欧の一部地域でサービスを開始していたが，いよいよ北米大手の米Verizon Wireless LLCがサービスを開始する。このほかにも複数の大手事業者が，2010年末～2011年前半にLTEサービスを開始する予定である。LTEの導入が，世界でようやく始まる格好だ。

　当初はノート・パソコンやタブレット端末などに向けたデータ通信カードが主体だが，2011年後半～2012年には，一般的な携帯電話機（音声端末）でもLTE対応機が登場する。2013年ごろには，LTE対応機が普及価格帯に近くなり，それに合わせてじわじわと出荷数を拡大していきそうだ（図1）。 LTEサービスの加入者数は2014～2015年に世界で1億を突破するという調査結果も報告されている注1）。

注1） Juniper Research社は2014年に，そ してInfineon Technologies社は2015年に， 1億加入を超えると予測している。

ケータイだけじゃない