子供の頃（1970年代）に見た新聞の一面広告に，飛行機や船，自動車など，さまざまな乗り物が合体した，いわば“万能マシン”の絵が描かれており，「私たちはこのようなオールマイティな製品をご提供するものではございません」といったメッセージが添えられていたのを，今でもハッキリと覚えている。「そうか，万能なことがいつも正しいとは限らないんだ…」と子供心には思ったものである。
エレクトロニクス技術の革命的な進歩により，巷にはデジタル音楽プレーヤーやICレコーダー，スマートフォンやケータイ，携帯ゲーム機，デジタル・カメラ，電子辞書など，さまざまな携帯機器が溢れている。これらの携帯機器をどう（文字通り）スマートに使いこなし，明るく豊かな生活を送るのかが，一部のビジネスマンに限らない，ごくフツーの人々にとっての関心事になっている。
こうしたガジェットをよくよく眺めていると，“独創的で目新しい機能を提供するもの”が増える一方で，“いくつかの電子機器類を便利にまとめたもの”への欲求が確かに存在することがわかる。以前から噂されていた，プレイステーション・プラットフォームを組み込んだスマートフォン「Xperia PLAY」が正式に発表されたことには，1ゲームユーザーとして素直に喜びたい。果たして，Xperia PLAYはどちらのグループに属するのだろうか？（今のところは，後者のような気がしてならない…）
Xperia PLAYが，ソニー・コンピュータエンタテインメントのAndroid端末向けゲーム提供サービス「PlayStation Suite」に対応したことは，初代プレステの発売日に，「リッジレーサー」と一緒に購入した世代にとって嬉しいものだ。しかも今後，ゲームのプラットフォームが急速にソーシャル・メディアへシフトすることを見通しているのであれば，来るべきモバイル市場への対策に余念がないことも見逃せない。
現時点で，ソーシャル・メディアとひと括りにされているものが，近い将来には機能別に分化し，さまざまなプラットフォーム上で発展していくことが十分考えられる。一緒になって世界を広げていくコンテンツ・パートナー次第ではあるが，その中にはXperia PLAY（そして「Next Generation Portable（NGP）」（コードネーム））の担うべき分野が，間違いなく存在するだろう。
東京工芸大学 准教授 （2011年4月着任予定）
