効果は確認した。でも，実際に軟水を洗濯に使うにはどうしたらいいのだろうか。ヨーロッパなどでは家庭でも軟水機を設置している。だがそれは，とても洗濯機に組み込めるようなものではない。軟水機だけの大きさが，洗濯機ほどもあるのだ。こんなものを洗濯機のどこに押し込もうというのか。考えるだけで気が遠くなる。
洗濯機に組み込むなんて無茶
「うじうじ思い悩んでてもしょうがないな。こと水に関しては素人なんだし」
まずは専門家の意見を聞いてみることにする。確か発電所や工場向けに，水を研究しているグループが社内にあったはずだ。
「あのー，ちょっとお伺いしたいんですが，私，いま，水道水からCaイオンやMgイオンを取り除く方法を探してまして。教科書を読むと何種類か方法があるようなんですが」
「あぁ，手っ取り早いのはイオン交換樹脂を使う方法ですね」
「一般の軟水機で使われてる方法ですよね。でも，軟水機って大きいですよね。もっと，装置を小さくできる方法はないでしょうか」
「そうですねぇ。磁界や電界を使う方法がないわけではないですが，流量がとれないからなぁ」
流量はともかくとして，装置を小さくする方法がないわけではなさそうだ。とりあえず，試作にかかる。まず手掛けたのが磁界を使う軟水機だ。教科書に載っている模式図を手掛かりに，なんとか装置を組み立てる。スイッチオン…。
こりゃダメだ。ちっともイオンがなくならない。循環させて様子をみるが，いつまでたってもイオンは減らなかった。
「おいおい，何回循環させりゃいいんだ」
いくら小型でも軟水ができなければ意味がない。装置を改良し，それでダメならほかの方式を検討し…。やれることはひと通りやってみた。だがどうしても，イオン交換樹脂法に代わる方法を見つけることはできなかった（図3）。
100が限界だわ
そんな折，ある調査結果が小池氏に伝えられた。洗浄力に対するモニタ調査を行なった結果，「一般家庭100軒から洗濯後のワイシャツを集めて調査したところ，汚れ落ちの満足レベルを達成するには硬度を40ppm程度にすればよい」との結果が出たというのだ。
