IT隆盛の裏で影を潜める，かつての家電王者「洗濯機」。
その洗濯機にも熾烈しれつなシェア争いは健在だ。
成熟商品であるからこそ，独自性を出し，
シェアを拡大することに格別の難しさがある。
こうしたなか，日立製作所は「イオン洗浄」と呼ぶ機能で主婦を魅了，
1999年に大ヒット商品を誕生させた。
家事のプロを虜にした，その製品の開発物語を紹介する。
東京・上野駅から急行電車で1時間半，常陸多賀と書いて「ひたちたが」と呼ばれる駅がある（図1）。常陸ひたちという名は，現在の茨城県の大部分がその昔，大化改新で生まれた「常陸国」であったことに由来する。この由緒正しき名をもつ駅の裏手に，東京ドームの7.5倍の敷地面積を誇る日立製作所多賀工場（現：日立多賀エレクトロニクス）がある。工場の裏門から駅の改札口まで歩いて30秒。朝夕は人でごった返す駅構内も，多賀工場が休みとなれば人影はまばらになり，日立製作所の業績が悪化すれば，駅前の飲食店への客足はパタリと止まる。この小さな街は多賀工場と苦楽を共にしている。
か・ま・せ・んの日
1997年6月のある日。この街に「お偉いさん軍団」がやってきた。多賀工場で毎年恒例の「家マ戦（かません）」が開かれるのだ。家マ戦とは「家電マーケティング戦略会議」の略称。出席者は日立製作所 家電グループの幹部，全国に広がる販売会社の社長など総勢70～80人に達する。会議のトップは元 日立製作所 取締役社長の庄山悦彦氏である。同氏は当時，家電事業本部長，つまり家電グループのナンバ・ワンだった。
この，そうそうたる顔ぶれを前に，その年の夏以降に発売予定の製品を披露する会議が「家マ戦」である。「イオン洗浄」洗濯機の開発チームも，この日を目標に，着々と準備を進めてきた。あれから2年をかけて。そう，思い起こせば1995年秋，すべてはあの会議から始まった。
本当にそれでいいの？
「次の議題は，再来年発売の製品についてです。では，商品企画部の方から，まずはお願いします」
