とにもかくにも，開発は無事に終了しました。そしてすでに，次の開発も進行し始めていたのです。ちょうど私（碓井）が最初に開発部から設計部に異動したとき，大渡さんが設計部から開発部に移ってきました。私と入れ替わるかたちで。
あのときは，まだインクがきちんと飛んでいなかったんだけど，ヘッドはだいたいできていた。それを使って，今度はカラー画像を打ち出そうというわけです。その開発を任されたのが，大渡さんだったんです（図3）。
「プリンタをカラー化せよ」
そうでした。あの異動は私と碓井さんが，1対1で「交換トレード」されたって感じで。ちょうどそのとき，私は「MJ-500」の前の機種である「HG-5130」の開発をだいたい終えたころでした。
そのころから，他社がカラー・プリンタを市場に出し始めたのです。1992年くらいだったかな，ウチでも「カラー・プリンタを開発するように」と上司から言われるようになりました。「エプソンはいつカラー・プリンタを出すのか」というユーザの声もありまして。いずれにせよプリンタのカラー化は，プリンタ・メーカにとって避けては通れない道だったのです。まだ当時は，モノクロ全盛の時代でしたけど。
もともと私は大学で化学を専攻していて，会社に入ってからは主にインクの開発を手掛けてきました。カラー・プリンタの開発が決まった当時，ヘッドはすでにある程度でき上がっていた。あと必要なのはカラー・インクってことで，その開発を任されたんです。
カラー印刷と白黒印刷は別モノ
それまでは黒インクだけを使って，文字やモノクロ画像を印刷していたわけです。でも今度は，イエロー，マゼンタ，シアンの3色を加えてカラー画像を作る。「なんだ，インクの種類をただ増やせばすむ話でしょ」なんて思ってません？
そうじゃないんですよ。カラー画像をきれいに印刷するって，実はすごく大変なことなんです。開発の段階では，まったく予想もしていなかったことが次々起こりましてね。単にインクの種類を増やせばOK，なんて考えていたら大間違いですよ。
黒インクだけを使って印刷していたときには，インクが紙に対してあまり「濡れ」ないようにしていました。インクと紙の濡れ性が高いと，紙の上でインクがにじんでしまうためです。
紙ってミクロ的に見れば，細かい繊維でできてますからね。その繊維に沿ってインクがジワジワと広がってしまう。だから，インクが紙に着弾した後は，できるだけ広がらないような工夫をしていたわけです。着弾後はインクの水成分をできるだけ早く蒸発させ，染料だけを紙上に残すっていう原理で印字するんです。
