1995年1月17日午前5時46分ころ，関西地方や淡路島を大きな地震が襲った。震源は淡路島北端で，マグニチュードは7.2，震度7（発生直後の発表では震度6）という激震だった。死者は約6400人，全壊や半壊，一部破損した家屋は約50万棟を数えた。この大地震は，のちに「阪神淡路大震災」と名付けられた。写真は淡路島で被害の大きかった北淡町の地震後のようすである。（写真：本社映像部）
Al合金外装缶を用いたLi2次電池の開発のヒントをつかんだ雨堤徹氏は，電池の試作に取り組む。そのときソニーが「Liイオン2次電池」という新しい電池を発表した。雨堤氏はこのLiイオン2次電池にAl合金外装缶を適用，ついに試作品を完成させて米国へと旅立つ。ユーザ訪問後，シカゴの事務所に戻ると，電話のベルが突然鳴った。
「あっ，そうなんですか。珍しいこともあるんですね」。現地駐在員の夫人からの電話だった。神戸で地震があったとのニュースをテレビで見たという。ニュースになるほどだから，結構強かったのだろう。ただ，詳しい状況はわからない。 米国時間で1995年1月16日の夜。日本では日付が変わり，すでに1月17日の朝を迎えていた。
関西で地震なんて何年ぶりだろうか。日本は明け方だったっていうから，子供たちはまだ寝ていたころだろう。タンスの上からモノでも落ちて，たんこぶでも作っていなければいいが。雨堤氏は手帳を開き，次の日に行く会社のアポイントメントをチェックし始めた。
なんだか，おかしいぞ
「そろそろ起きているころかな。電話でもしてみるか」。そう思い，雨堤氏は自宅にダイヤルする。011―81―…。「カチャ」。あっ，出た。「ツー，ツー，ツー」。話中だ。おかしいな。
