私は再三，CADのことをCopy Aided Designと揶揄（やゆ）してきたが，このことが設計現場に実に深刻な問題をもたらしている。流用設計が跋扈（ばっこ）し，創造設計が極めて珍しくなってしまった点だ。実際，私が指導してきた一流企業でさえ，創造性を発揮し設計している設計者はほとんどいない。このままでは，我が国のものづくりの行く末が案じられる。

　それにしても，なぜそうなってしまったのか─。原因はやはり，需給バランスと競争力に求められると思う。時計の針を20～30年戻すと，当時の市場には旺盛な需要があった→供給すれば売れた→工夫しなくとも商いが回った。これがご承知の通り，バブル経済を生んだ。このサイクルの中で，企業はブクブクと太り，体内に多くの病巣を抱えてしまった。そしてバブル経済が崩壊すると，それらが大きな後遺症となって企業を苦しめたのである。

　筋肉質の健康体に戻りたい─。企業は努力するも，まだ足りない。それはどこか頭の片隅で，あの懐かしき良き時代をもう一度と，はかない夢を見ているからなのかもしれない。しかし，そんな時代がよみがえるわけなどない。かくて，日本が夢にうつつを抜かしている間に，BRICsやASEANの新興国が急追。需給面でも競争力の面でも日本に追い付き追い越しつつある。残念ながら，これが現状だ。

VEを知らない幹部たち

　こうした厳しい状況下で，あらためて「勝つものづくり」の条件を考えてみたい。一つは，ユーザーに受け入れられる，他社にないオンリーワン商品を造ること。もう一つは，世界一安く販売でき，かつ利益が出る商品を造ることだ。この二つの条件を同時に満たせば，万全。どちらか一つの条件でも，絶対的優位性が発揮できれば，ほぼ間違いなく勝てる。

　では，絶対的優位性はどのように確保すればよいのか。オンリーワン商品の場合は，知的財産権の保護などによってコピーを防ぎつつ，さらにユーザーに一定期間受け入れられるように設計する。世界一安い商品の場合には，「負けないコストテーブル」の下でものづくりを遂行する。前者はまさに，VE（Value Engineering）の世界だ。私は，VEの適用の仕方で勝負が決まると思っている。一方，後者は一見，設計力〔MD（Modular Design）や共通化など〕や生産技術，製造技術の世界だが，実はここにもVEが関与する。VEを適用するか否かによって，競争力は大きく変わってくるのだ。

　以上の私の論説に対し，ピンとこない読者の方もあろう。もしそうだとしたら，それは真のVEをご理解いただいていないからである。

　VE，VA（Value Analysis）という言葉が日本に入ってきてから半世紀余りがたち，今では多くの企業の幹部が「VA/VE」「VA/VE」 … と唱えるようになった。このこと自体は喜ばしいのだが，最高学府を卒業したエリート幹部たちの多くはその実，VA/VEを一度も実践したことがない。VA /VEの味も本質も知らないまま，収益に困ったときに神頼みのように唱えているだけなのだ。

　この構図，どこかで見たような…。そう，QCサークルである。QCサークルの経験のない幹部が「QCサークル」「QCサークル」と連呼する構図と同じである。私はこれを「未経験者のやらせ」の構図と呼んでいるが，こうした現場から乖離（かいり）した幹部のまずい姿勢が日本のものづくりを壊しつつある。

　経営の専門家がものづくり企業のトップに就く欧米とは異なり，日本のものづくり文化はトップを筆頭に，経験に根差したものだった。ところが，だ。日本の技術者は最近，なぜか，現場・現物・現実に接しようとしなくなってしまった。結果，日本の強みである経験の部分が弱体化してきたのである。

　VA/VEでもQCサークルでも，そんなによいと思うのなら，幹部が自ら率先してやってみたらいい。私は，指導先の現場でこう言い続けている。実際，ある会社の幹部に，「役員会のメンバーでQCサークルを組んでみたらよいではないか」と勧めたら，現場・現物・現実に接しようとしない彼らは案の定，尻込みして実行しなかった。

　ここで強調しておくが，VEは若手や新人の教育ツールではない。勝つ商品創りのためのツールである。だからこそ，第一線のエキスパートが実行すべきなのだ。彼ら自身がこのことに気付き，重い腰を上げないといけないのである。

VEはCRか

　経営幹部がVEに何を求めるか─。本音は単純だ。「コストを下げてくれ」であって，決して「競争力のある商品を創ってくれ」とは言わない。これでマネジャーかと，その資質を疑いたくなる。

　コストを下げるには幾多の方法があり，確かにVEの適用範囲の中にもCR（Cost Reduction）の要素はある。実際，開発時，あるいは生産継続の可能性がある量産時には有効だ。しかし私は，この目的に（本当の）VEを適用することを好まない。それより，もっと手っ取り早い方法があるからだ。「ムダとり」である。製品にも工程にもムダが山ほどある。単にコストを下げたいのであれば，私はまず，ムダとりから始める。

　ところが，VEに関して勉強不足の幹部たちはここで「VA/VE」と唱え，部下たちはその誤った発想を植え付けられてしまう。神秘で奥行きの深いVEの技法を，単なるコストダウンの手法と勘違いしてしまうのだ。こうした背景から，世界に冠たる工業国として栄えた日本の製造業は今や，「工業国ベスト10」から陥落しそうな状況にある。実に，憂うべき事態である。

　VEは決してCRの世界ではない。「ガラガラ蛇が空対空ミサイルになった」のも「舟食い虫がシールド工法になった」のも，はたまた「アイロンからコードが消えた」のも，れっきとしたVEの事例＊1。ニーズと原理（発想）から新機能商品が生まれたのである。

＊1　ガラガラ蛇は視力が弱いため，獲物を捕るために体温を察知する。この温度を追跡する原理を生かして開発したのが空対空ミサイル。舟喰い虫は，体の断面積分しか木造船に食いつかない。これを応用したのがシールド工法だ。

　今こそ，製造業が捲土重来（けんどちょうらい）の一手としてVEを見直す時である＊2。それは，他国にマネのできない機能開発型のものづくりの復興であり，その要の技術こそ VEである。BRICsには物マネをさせておけばよいではないか。だが，我が国は違う。「勝つ」ものづくりを志向しなければならない。

＊2　製造業だけではなくサービス業にも有効である。